Kings's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

«Уж лучше мы чуть-чуть подождём и посмотрим, как этим мечом ты будешь отбиваться от владельцев часовни».

— Вот видите, разговор налаживается. Кто такие эти владельцы? — Гауди уже готовил заклинание, которым смог бы притянуть призраков к себе. Если они откажутся говорить, то придётся бесхитростно их развоплотить — прикосновения Повелителя Мёртвых будет достаточно.

«Раз тебе так интересно, то задержись ненадолго и сам всё узнаешь».

«Ведь сегодня именно такая ночь, когда они приходят».

«Ждать недолго. Они близко».

— Удачно я зашёл, — не смутился Гауди, своё дело рыцарь церкви знал хорошо, беседа ослабит бдительность духов и даст ему преимущество. — Но, может быть, пока не явились хозяева, мы сможем нормально поговорить? Вдруг я смогу чем-то помочь. Скажите, какой веры вы придерживались при жизни, и я проведу отпевание согласно её канонам.

Силуэты переглянулись, словно в сомнении. Затем самый разговорчивый произнёс:

«Отпевания будет недостаточно. Нас связывает сильная магия, о которой мы не можем никому говорить, ибо так желает Хозяин».

— Просто скажите, чем я могу вам помочь.

«Мы не можем желать зла Хозяину. Понимаешь?»

— Вот как? Значит, мне придётся заставить вашего хозяина снять чары.

«Мы не можем желать зла Хозяину», — на этот раз в голосе призрака звучала усмешка: человек понял правильно.

— Ясно, — юноша, наконец, опустил оружие. — Не надо желать ему зла. Скажите, где его найти. Этого будет достаточно.

«Ты и вправду готов нам помочь?»

— Таков мой долг.

«Обычно люди приходят сюда за другим. Даже церковники».

«За тем, что хранится внизу».

«Но мы не можем говорить об этом. Хозяин запрещает».

Глядя на призраков, Гауди заметил, что их свечение покрылось рябью, голоса звучали всё отдалённей.

— Говорите, где он?

«Уже здесь», — прошептали разом оба призрака и растаяли.

Юноша поспешил к выходу, чтобы обойти часовню и поискать какую-нибудь дверь, ведущую в подвал. Не пройдя и половины пути, он замер.

Снаружи доносились чьи-то голоса и звуки приближающихся шагов. Юноша рванулся в сторону и прижался к стене. Вампира, скорее всего, уже заметили, и лучше бы зубастому вести себя тихо и помалкивать о рыцаре внутри часовни.

Глава 2. Кровь и золото

Гауди ждал, когда же разъярённые крики возвестят о том, что вампир схвачен, но мгновения тянулись одно за другим, а шуршание песка под множеством сапог нарастало.

Чувствуя себя нашкодившим мальчишкой, забравшимся в чужой сарай, юноша поморщился от омерзения к собственному страху и не таясь вышел на открытое место напротив входа. Да, на Безымянном он порой давал слабину, отступал перед врагом в решающий момент, чего по сей день стыдится. Но разве стоит равнять горстку разбойников с могуществом Тёмного Мистикуса? В конце концов, именно он, Гауди, и никто другой, временно ответственен за конвоируемого вампира, негоже оставлять подопечного один на один с неизвестными хозяевами проклятой часовни.

Потянувшись за спину, где на поясе крепился самый обыкновенный, без толики чар, стилет, Гауди приготовился к схватке. Кто бы сейчас ни вошёл в этот зал, боя не избежать. Новые владельцы заброшенной часовни не станут посвящать в свои тайны незваного гостя и не выпустят его живым. Впрочем, Гауди очень рассчитывал испытать себя в сражении с живым противником и заодно получить ответы на свои вопросы.

Ворота с натугой заскрипели и раздались в стороны. На пороге застыла пёстрая компания. Свободные одежды, яркие платки и шляпы с перьями украшали вошедших. Но лучше всякой одежды их красило оружие: сабли, палаши, кистени — всё это богатство уже ожидало своего часа в немытых руках, а за широкими поясами топорщились пистоли, у некоторых из вояк даже по два. Местные пираты явились проведать схрон.

Окинув взглядом бородатые рожи, и не найдя среди них ни одной, что походила бы на вампира, Гауди попытался разглядеть уличное пространство за спинами пиратов, но и там никого не увидел.

Пират, стоявший впереди остальных — самый высокий, в пышной треуголке с пером на макушке — сурово осматривал свои владения, будто выискивая в пустом помещении кого-то затаившегося; стоявший в центре зала молодой человек, казалось, его совсем не занимал. Окончив осмотр, главарь без всяких прелюдий гаркнул на юношу:

— Где второй?!

— Ушёл, — прямо ответил Гауди.

«Что ж, значит, стервец ухитрился сбежать, но вот откуда о нём узнали пираты…» — пронеслось в голове рыцаря.

— Кто вы такие? — сказал он вслух.

Вместо ответа пират мотнул головой. Два амбала выскочили наружу и ринулись обходить часовню с разных сторон.

— Бросай свои железки, парень, — уже спокойней произнёс главарь, выпятив небритый подбородок.

— Оружия не брошу, — сказал Гауди, — а вот поговорить хотел бы.

— Бросай! Эти! Железки! — главарь рявкнул так, что зазвенели старые витражи. Затем вырвал из-за пояса пистоль и направил на юношу. — Или умрёшь прямо сейчас!