Киногерой для Розалинды

— Я знаю свои недостатки, но не занимаюсь самоедством. Будьте немножко снисходительнее к себе, Розалинда.

— Кажется, вы не собирались давать мне советы.

— А я-то думал, что действую тонко! — Сэм тяжело вздохнул. — Вы для меня слишком умны, Розалинда.

— Вы перестанете так меня называть? — процедила она сквозь стиснутые зубы.

— Не перестану, — откликнулся он с обезоруживающим добродушием. — Ты боишься меня, Розалинда?

Линди вздрогнула.

— Нет! — с вызовом выдохнула она.

— А может, я просто усыпил твою бдительность, чтобы подкрасться и нанести смертельный удар?

Он обхватил ее лицо ладонями и наклонился, будто хотел поцеловать. Его глаза гипнотизировали, звучный голос внушал ужас.

Линди с трудом покачала головой.

— Будем надеяться, что кинозрителей мне удастся напугать лучше, — сказал Сэм, неожиданно отпустив ее. Он насмешливо усмехнулся, глядя на ее ошарашенное лицо.

— Ты... ты нарочно... — Ей хотелось врезать ему по физиономии, чтобы стереть эту наглую, самодовольную улыбочку. Он просто пугал ее, демонстрируя свою роль из фильма!

— Но все было напрасно! Образ зловещего психопата не произвел на тебя ни малейшего впечатления.

— Ты хладнокровный, расчетливый негодяй! Я перепугалась до смерти, и ты это прекрасно знаешь! — выпалила она вне себя. Но больше всего ее смущало, что она не просто испугалась — она была зачарована перевоплощением Сэма.

— Расчетливый? — переспросил он со странным, напряженным выражением. — Я просто использовал естественный для меня выход из взрывоопасной ситуации. Я держал твое лицо вот так, — он дотронулся до ее подбородка, в точности воспроизводя свой жест, — и совершенно точно знал, что сейчас сделаю, но в последний момент удержался и применил отвлекающий маневр. Просто удивительно, как женщины клюют на этих мерзких, мрачных типов, — хмуро добавил он.

— Это ты к чему? — спросила она осторожно.

— Да я же все видел по твоему лицу, — ответил Сэм. — Ты была от Джека в полном восторге.

— Что еще за Джек?

— Персонаж, который я играю, — симпатичный сосед-психопат, Джек Каллендер.

Линди мгновенно вспомнила сюжет одного из своих любимых триллеров. Когда Хоуп рассказала, что будет играть главную роль в киноверсии романа «Наследство», Линди решила, что Сэм Рурк, само собой, сыграет положительного героя — того, который сумел разгадать гнусную сущность доктора Джека Каллендера, убивавшего всех, кто мешал осуществлению его коварных планов.

Хоуп исполняла роль пропавшей сводной сестры Джека Каллендера, которая неожиданно появляется, чтобы потребовать свою долю материнского наследства. После персонального просмотра, который Сэм только что для нее устроил, Линди готова была поверить, что новое амплуа ему вполне по силам.

Если Сэм сумеет воссоздать атмосферу давящей угрозы, царящую в романе, успех фильму обеспечен. Линди, как и все остальные читатели, на протяжении трехсот страниц, затаив дыхание, молилась о спасении героини из когтей кровожадного маньяка и была совершенно потрясена, когда, в конце концов, героиня оказалась совсем не невинной овечкой, а бессовестной обманщицей, не останавливающейся даже перед убийством. Хитроумный поворот сюжета явился для нее полной неожиданностью. В такой роли Хоуп есть где развернуться.

— Если ты намекаешь, что я какая-то мазохистка, которую привлекают жестокие проходимцы, то очень ошибаешься! — возмущенно заявила Линди.

— Может, ты сама этого не сознаешь, — возразил Сэм, проводя большим пальцем по ее щеке. — Но женщин почему-то притягивает опасность.

— А, по-моему, это у тебя проблемы, — дерзко ответила она. — Я, по крайней мере, не пытаюсь прикинуться кем-то другим!

— Я не страдаю раздвоением личности, Розалинда, — медленно ответил Сэм, — но думаю, что в каждом из нас живет маленькая частичка Джека Каллендера. Может быть, с ним ты была бы в большей безопасности, чем сейчас со мной.

— Почему? — Линди не узнавала собственного голоса. Откровенная неутоленная страсть в его лице зачаровывала ее еще сильнее, чем разыгранный им минуту назад спектакль. — Что же такое плохое ты собирался сделать? Или у тебя нет своего собственного характера?

Сэм судорожно вздохнул, его грудь вздымалась.

— Хочешь знать, что я собирался сделать?

Одна его рука скользнула ей за спину, другая легла на затылок.

— Вот что...

Какой черт толкнул ее доводить его до крайности? Она и сама не знала, что в ней живет такой бесенок; но ведь и такого поцелуя она раньше не знала — не знала даже, что такие бывают. Этим поцелуем Сэм хотел покорить ее, подчинить себе; он добился и того, и другого, и еще очень-очень многого...

Не было никакой прелюдии, только свирепое обладание. Его язык жадно ворвался в теплую, влажную глубину ее рта. Жалобный звук застрял у нее в горле, мелкая дрожь пробежала по мощному телу Сэма... и все потерялось в оглушительном смятении чувств.