Киносъёмки

— Военный трофей, — улыбнулся Эндвэлл. — Отобран в честном бою у Саурона Синеглазого. Но после того, как я сам случайно двинул мечом по этой вещичке, я не мог вернуть ее Таллэ в таком исковерканном виде…

Неожиданно он взял Ариэль за руку:

— Послушай, Королева! Мне нужна твоя помощь в одном довольно важном деле. Клянусь чем угодно, что тебе не будет от этого никакого вреда. Пойдем со мной!

— Пойдем, — откликнулась Ариэль. — А куда?

— Недалеко, — Эндвэлл пристегнул к поясу длинный меч и набросил на плечи Ариэль свой серебристо-серый плащ. — В Лориэн.

Ариэль поднялась с земли резким красивым движением. Эндвэлл провел рукой над костром, сказал несколько непонятных слов — и пламя сразу погасло.

— Опять, — рассмеялась Ариэль. — Вот как ты это делаешь?

— Долго объяснять и трудно понимать, — Эндвэлл направился к Андуину, Ариэль последовала за ним. — Но именно тебя я могу научить таким вещам.

— А почему именно меня? Чем я лучше других?

— Хотя бы тем, что знаешь гимн Ауле, и огонь тебя слушается. Когда ты подхватила его там, на острове, я был настолько изумлен, что впал в состояние, близкое к трансу. Вдвоем с тобой мы таких дров наломали…

— Ты что-то путаешь, — Ариэль изумленно взглянула на Эндвэлла. — Не знаю я никакого гимна.

— Ты и вправду ничего не помнишь, — усмехнулся Эндвэлл. — И я силюсь понять, в чем же тут дело.

— Как только ты с подобными способностями умудряешься прикидываться нормальным человеком! — вздохнула Ариэль. — Будь я на твоем месте, я бы долго не выдержала.

— Я тоже не выдержал, потому-то я и здесь. И если меня не засветили после заклятия огня, то уж наверняка сделали это после поединка с Сауроном Синеглазым, который вполне может без изменений угодить в фильм. Так что сегодня ночью я верну листок Таллэ и тут же смотаюсь из Средиземья.

Спуск к Андуинской переправе был крутым, и Эндвэлл подал руку Ариэль.

— Одного я так, наверное, никогда и не узнаю: зачем ты в придачу ко всем моим безобразиям сунула в пламя тень той женщины?

— Какой женщины? — Внезапно Ариэль осенило. — Постой! Я помню сон, и кажется, он был именно тогда. Я видела Наталию среди огня… Так значит, это был не сон?!

— Ну и планета! — Эндвэлл даже остановился. — От всех сюрпризов, которые преподносит мне ваша Оза, нелегко опомниться. Уж не она ли сама тебя вырубила? — прибавил он, имея в виду Наталию Эрратос.

— "Ваша Оза"! — Ариэль не обратила внимания на последнюю фразу Эндвэлла. — В таком случае, с какой же планеты ты?

— А что ты думаешь на этот счет?

— С какой-нибудь базы. Все другие предположения не являются даже правдоподобными. В тебе есть что-то и от гранасианца, и от человека Озы, и в то же время ты не похож ни на одного из них.

— Ты почти угадала, Королева, — ответил он без улыбки. — Личный код у меня венерианский, место рождения — Анахита, Третий город, но от тебя мне незачем скрывать, что все это фальшивка. Но ты узнаешь правду, обязательно узнаешь. Просто сейчас ты еще не в состоянии ее воспринять.

— Тогда, если не хочешь сказать правду о себе, скажи правду про мой листок. Таллэ ты на эту тему совсем голову задурил.

— И ей говорил, и тебе повторю: это некий магический предмет, причем рассчитанный на использование тремя людьми. Через него истинный владелец этой штучки был замкнут на тебя и держал под контролем все твои поступки, не лишая тебя свободы воли. Самая удачная аналогия — фиал Галадриэли у Фродо, но и она не совсем точна. Скорее это гибрид фиала с Кольцом Всевластья, или даже не с ним, а с одним из трех эльфийских… А вообще тут бесполезны любые аналогии, потому что с подобной работой я еще не сталкивался. Эти три камня… даже не знаю, как тебе объяснить… нечто вроде каналов, по которым к тому, кто носил листок, поступала энергия для воплощения самых невероятных замыслов и желаний. Но каждый раз, как листок менял владельца, один из каналов блокировался. У тебя светились все три камня, у Таллэ уже только два, у Саурона вообще лишь один, а в моих руках листок был уже мертвым, просто украшением. Правда, для двух последних владельцев листок не был фиалом, видно, его настоящий хозяин хотел замкнуться лично на тебя…

— Но я же сама видела, как светились все три камня! — перебила его Ариэль. — Значит, ты сумел вернуть листку его прежнюю силу?

— Нет, камни я зажег исключительно для красоты, теперь это не связано с их силой. Я просто восстановил справедливость, разблокировав один из трех каналов, потому что Таллэ пережгла свой, ни разу им не воспользовавшись. Но если она захочет кому-нибудь отдать листок, канал снова будет блокирован, и на этот раз окончательно. В руках любого другого человека листок опять станет простым украшением.

— Что ж, это честно, — признала Ариэль. — Одного я не пойму: как могла Наталия подсунуть мне такое… такую…

— Листок не Кольцо Всевластья, — возразил Эндвэлл. — Он творит добро или зло в зависимости от того, в чьих руках оказывается. Ты с честью выдержала испытание им, и не тебе об этом сожалеть