Киносъёмки

— Хочешь чаю? — спросила она незнакомца и при этом слегка толкнула Эленсэнт. Та поняла и, насыпая заварку в кружки, незаметно вытряхнула в одну из них содержимое трех сигарет.

— Не откажусь, — незнакомец взял кружку из рук Таллэ и вдруг вздрогнул, случайно коснувшись ее руки.

— Ого! — произнес он удивленно. — А ведь похоже, что знак Королевского достоинства уже у тебя, и давно, — при этих словах темное бешенство поднялось откуда-то из глубины души Таллэ и заполнило ее всю до отказа. Она не забыла истории с гаданием на рунах, и замечание незнакомца было воспринято ею как насмешка.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, даже не пытаясь скрыть холодности.

— Тебе лучше знать, дочь Гондора, — незнакомец отпил из кружки большой глоток. — Странный вкус у этого чая.

— Он настоян на травах с Лии, — абсолютно невозмутимо ответила Эленсэнт. — Это нас научил Элбис Холи, который Сэм Скромби.

Последовавшее за этим молчание все больше и больше походило на затишье перед грозой. Мелиан, не выдержав напряжения, вцепилась в гитару и начала нервно наигрывать "Песню голодного хоббита". Таллэ напоминала пантеру, которая вот-вот прыгнет, и ее ярость лишь ждала подходящей минуты, чтобы вырваться наружу.

Эленсэнт ждала результата с терпением охотника, подкарауливающего в засаде опасного зверя. Общеизвестно, что первый признак опьянения хоррамрой — чрезмерно расширенные зрачки, но в том-то и дело, что у жителей Озы он иногда совсем не проявляется! А вообще-то уже прошло минут двадцать, в любом случае должно подействовать…

— Еще чаю? — спросила Эленсэнт самым невинным тоном. Незнакомец резко повернулся к ней и внезапно осведомился с довольно нахальной улыбкой:

— А сухим пайком нельзя?

От неожиданности Мелиан выронила гитару, упавшую с жалобным звоном. В голове Эленсэнт промелькнуло, что лучший ответ на подобную наглость швырнуть этому типу оставшиеся сигареты. Но она не успела привести в исполнение эту блестящую идею, так как Таллэ заметила ледяным тоном:

— Не понимаю, о чем речь.

— Да нет, я так просто, — незнакомец начал откровенно издеваться над девчонками. — Просто хотелось бы знать, с каких это пор хоррамру выращивают на Лии.

— С тех самых, с каких магические предметы контрабандой привозят на Землю и в Меловую рощу в частности, — спокойно ответила Эленсэнт, выделив голосом слово «магические».

Только тут Мелиан осмелилась растерянно спросить:

— Неужели не подействовало?

— А что, не видно? — огрызнулась Таллэ. — Я же говорила — алхимик!

— О том, что Чашу подарил Натали именно ты, знает уже вся Меловая роща и пол-Средиземья, — продолжала Эленсэнт тем же спокойным тоном, преподнося этот более чем спорный факт как нечто само собой разумеющееся.

— Вот как? — незнакомец насмешливо взглянул в глаза Эленсэнт, и она, вздрогнув, отвела взгляд. — Интересно, кто тут такой не в меру любопытный, что не только подсмотрел, но и рассказал…

— К твоему сведению, это была я, — Таллэ гордо вскинула голову. — Так что сейчас нас интересует только один вопрос: зачем ты ее сюда приволок?

— И по какому принципу работает это интересное устройство, — добавила Эленсэнт, недовольно покосившись на Таллэ. Она понимала, что только задетая гордость заставляла подругу вести себя опрометчиво, но Эленсэнт это сбивало, мешая придерживаться одной линии поведения при допросе этого миляги-алхимика-контрабандиста.

— Ну вот, вы уже обвинили меня в контрабанде, — незнакомец усмехнулся весело-нахально, но совсем не обидно. — Что мне припишут дальше? Желание испортить ваши Игры? Или того хуже — сорвать съемки фильма?

— А кто тебя знает! — в тон ему ответила Эленсэнт.

— Ладно, — он снова обвел насмешливым взглядом всех троих. — Если вы так настаиваете на объяснениях, можете считать, что я уже напился. Так вот, Чашу я ниоткуда не крал, она моя личная. Я бы, конечно, мог сказать, где я ее взял, но вы все равно не знаете этого места, — он на секунду запнулся, словно забыв название. — В общем, это место находится в Ардес Армиэ. Патрульная служба Галактики не обратила бы на эту вещь никакого внимания, поскольку в нерабочем состоянии это просто посудина. А сюда я ее привез исключительно для того, чтобы сделать приятное вашей Галадриэли.

— Значит, ты ее знаешь? — нервно спросила Мелиан. — Точнее, знал раньше?

— С меня достаточно того, что это Галадриэль, которая вполне соответствует своей роли, — на этот раз к его обычной усмешке примешивалось легкое недоумение. — Разве Чаша не будет потрясающе смотреться в фильме? Или от нее будет мало пользы во время Игр?

— Когда не знаешь, чего можно ожидать от такого Зеркала, — начала Эленсэнт, но он мягко ее перебил:

— Она совершенно безопасна. Управлять ею может только Владычица. Кстати, насколько я знаю от нее самой, Зеркало крали уже пять раз и все пять приносили назад, ничего не добившись. Принципа работы этой вещички я и сам не знаю, можете считать его чем угодно, вплоть до обычной магии. Но в любом случае Зеркало абсолютно безопасно, а сегодня я к тому же принял кое-какие дополнительные меры.