Она родилась 16 марта 1953 года (по другим данным, 1955) в Париже, в буржуазной семье, хорошо материально обеспеченной, соответственно, в комфорте и роскоши. Отец — Раймон Юппер, бизнесмен, владелец фирмы, производящей бронированные сейфы. Мать — Анник Бо, учительница английского языка. В семье росло пятеро детей (естественно, няни и бонны), четыре девочки — Жаклин, Элизабет, Каролина и младшая Изабель, и один мальчик Реми. Сразу отметим, что все сестры ринулись в искусство. Старшая Жаклин стала театральной актрисой, Элизабет, закончив высшую Административную школу, переквалифицировалась в писательницы. Каролина закончила литературный факультет и ушла в кино. В 1975 году Каролина поставила в театре пьесу Жоржа Мюссе «Веттине», в которой сыграли три сестры Юппер. Что касается брата Реми, то он преодолел искушение театром и кино и с увлечением работает в Международном фонде помощи детям.
Изабель же в юности выбрала русское отделение Факультета восточных языков Сорбонны, расположенного в пригороде Парижа — в Клиши. Девушку привлекали русские классики Толстой и Достоевский, ей импонировали психологические глубины романов «Война и мир», «Анна Каренина», «Преступление и наказание», «Братья Карамазовы».
И вот Юппер — прилежная студентка, но одной литературы ей мало. Она весьма интересуется кино и театром. Сперва ей это казалось забавой, но, будучи натурой дотошной, она решает овладеть всеми секретами актерского мастерства и поступает в Драматический центр на улице Бланш, а через год переходит в Парижскую консерваторию драматического искусства, на курс маститого Антуана Витеза. Параллельно снимается в кино, выступает в телеспектаклях, набирается опыта. Маленькая, рыженькая с конопушками на личике, изящная — Изабель источала обаяние хрупкого комнатного растения. И потом глаза. В них пряталась какая-то тайна.
Изабель Юппер дебютировала в кино в 19 лет. Режиссер с русскими корнями Нина Компанеец пригласила ее на крошечную роль в свой фильм «Фаустина, или Лето красное». В этой же ленте снималась другая Изабель — Аджани. Юппер заметили, и ее стали приглашать другие режиссеры. Вскоре она снялась в детективе Алена Левана «Бар у развилки», а затем у Клода Сотэ в картине «Сезар и Розали», где ее партнерами были Ив Монтан и Роми Шнайдер.
Следующим ее фильмом стала лента Бертрана Блие «Вальсирующие» (1973). Эта картина оказалась хитом сезона и культовым фильмом молодежи. Некая искушенная молодая женщина встречает наивную подругу, в панамке, с белой, как сметана, кожей (Изабель Юппер) и спрашивает ее: «Так ты еще девушка? Это ужасно!.. Но ты не расстраивайся: это дело мы быстро поправим». И «исправлять» дело прямо на лужайке принялись два лохматых здоровяка. Когда отец Изабель увидел в кино эту сцену, он пришел в ужас. «Как, Изабель? Мы тебя холили! воспитывали! Лелеяли! А ты!..» Ему долго объясняли, что это всего лишь кино, на самом деле никто не посягал на честь и достоинство его дочери. Но Раймон Юппер долго не мог успокоиться.
Фильм «Вальсирующие», конечно, провокация, и эта провокация, которая призвана шокировать зрителей, пришлась по вкусу молодой актрисе. Приглашения сниматься следовали одно за другим. Роли были разные, характеры разные, но все яркие и запоминающиеся. В фильме «Кружевница» (1976) у Клода Горетта Юппер сыграла роль девушки, потерявшей разум после того, как ее бросил любимый. В картине «Судья и убийца» Бертрана Тавернье Юппер воплотила образ возлюбленной немолодого следователя, постепенно восставшей против его сексуальной тирании и принимающей участие в первых социальных битвах трудящихся Франции в конце XIX века. За эту работу ей как «надежде года» вручили престижную премию имени Сюзанны Бланкетти.
Жюри Каннского фестиваля присудило Юппер приз за лучшую женскую роль в фильме Клода Шаброля «Виолетт Нозьер» (1978). Она играла героиню нашумевшего процесса 1938 года по обвинению в отцеубийстве. Юппер филигранными актерскими средствами показывает, что же толкнуло эту «миленькую девушку из добропорядочной буржуазной семьи», на преступление. Это — удушающая атмосфера родительского дома, сексуальные домогательства отца, равнодушие матери, короче, Юппер играет одновременно преступницу и жертву. Образ Виолетт противоречив: с одной стороны, наивность, верность, доброта, с другой — лживость, грубость, извращенность. И — ненависть к своей семье, к мещанскому болоту, в котором под покровом благополучия скрываются все пороки и мерзости жизни.
Реальная Виолетт Нозьер была осуждена на смерть, а затем амнистированна, в течение 12 лет пребывала в заключении, вела себя безупречно и удостоилась реабилитации от самого генерала де Голля. Играя Виолетт, Изабель Юппер не оправдывает свою героиню, а пытается ее понять.