Кинслер отдыхает

Я задрыгал ногами, надеясь отбить у нападающего желание пообедать мной. И вовремя: поддержка вдруг исчезла, и я пошел ко дну, навстречу рыбине. Пасть защелкнулась в дюйме от меня. Шершавое существо ободрало мне левое бедро и шлепнуло хвостом по спине, отчего я вылетел из воды. Подлетел высоко – метров на десять, точно не помню, потерял сознание, но когда очнулся, падать предстояло еще метров пять. Тогда я и заметил плававшего неподалеку фаготекса.

– Тук! – успел крикнуть я, не соображая, что фаготексу эти звуки ни о чем не говорят.

Ударившись об воду, я взвыл от боли и пошел ко дну, и вскоре почувствовал во рту горький вкус воды и увидел вспыхнувшие в мозгу два огонька смерти – зеленые с красными ободками. На этот раз меня спас Тук.

Но кто же спас в первый раз? В том, что этот кто-то был, я не сомневался.

4

Когда делать нечего, учись. Такое решение я принял во время первой отсидки. Чуть не сдурев от скуки, я составил распорядок дня, в котором большую часть времени занимали занятия по различнейшим наукам и видам спорта, и заставил себя придерживаться его. Изучал все подряд, благо тюремное начальство поощряет тягу к знаниям. В итоге за четыре года я стал если не мастером, то подмастерьем во многих науках и кандидатом в мастера во многих видах спорта. К сожалению, океанология и ихтиология в этом списке не значились, точнее, я лишь мимоходом ознакомился с ними, потому что на втором “ярусе” не было водоемов. Во время лечения и решил я восполнить этот пробел.

– Слушай, Вим, а кому раньше принадлежала планета? – поинтересовался я на следующее утро.

– Моему дядюшке по матери, – сообщил он, отхлебывая прямо из бутылки какую-то дрянь с повышенным содержанием алкоголя. – Родственники считали его чудаком. При светлой голове и наличии предпринимательской жилки он сумел заработать лишь четверть того, что мог, если не меньше. Все из-за своих капризов.

– Каких?

– Был помешан на океане, считал, что человечество должно жить под водой. Это, мол, идеальная среда для людей. Наверное, тяга к жидкостям у нас семейная, – произнес он и отхлебнул из бутылки. – Все, что я сейчас имею, осталось после него. Такие же доли получили мои двоюродные брат и сестра. В свое время дядюшка сделал несколько открытий, которые до сих пор применяют в ракетостроении и почему-то в фармакологии. Видимо, между человеком и ракетой есть много общего. Образовав с одним шустрым предпринимателем фирму, дядюшка наладил практическое использование своих изобретений, через пять лет выкупил долю компаньона, построил еще несколько заводов и через десять лет был едва ли не самым богатым человеком во Вселенной. А потом вдруг распродал все, купил эту планету, остальные деньги положил в банки и, перебравшись сюда, превратил планету в своеобразный отшельнический скит. И умер чудно: заранее сообщил день смерти и завещал развеять его прах над океаном.

– А чем он здесь занимался? – перевел я разговор поближе к нужной мне теме.

– Скорее всего, океаном. Ты же видел часть его коллекции в кабинете. Остальное в подвале под дворцом, несколько комнат забиты ящиками со всякой засушенной и заспиртованной дрянью. Подарил бы это все какому-нибудь музею, но по завещанию не имею права. Кстати, имеются еще и какие-то рукописи, фотографии, видеофильмы. Не хочешь посмотреть? – словно угадав мое желание, предложил Вим.

– Конечно, хочу.

– Выздоровеешь, покажу, где они лежат.

– Мне бы сейчас: хочу объединить неприятное с бесполезным.

– Как хочешь, – пожав плечами, сказал Вим. Допив остатки жидкости из бутылки, он сунул ее за медицинский компьютер и тяжело поднялся из кресла. – Распоряжусь, чтобы принесли сюда.

Валяясь неделю на больничной койке под бдительным надзором Иолии, я пришел к выводу, что болезни созданы для того, чтобы мужчины оказывались по уши в долгу у женщин. Впрочем, единственная плата, которая им нужна в подобных случаях, – их собственная любовь к больному и… страдания, ведь одно без другого ничего не стоит. Ну, это я предоставлю ей с лихвой, особенно последнее. Заодно я изучил научное наследие Виминого дядюшки и знал теперь об океане не меньше какого-нибудь седенького профессора с козлиной бородкой. У меня сложилось впечатление, что планета не так уж проста, как кажется. И это при том, что самой интересной информации не хватало, видимо, была уничтожена дядюшкой. А может, планета самая заурядная, а непростым было отношение к океану ее предыдущего владельца. Например, та бочка с хвостом и плавниками, гуэт, числится врагом, хотя человечинкой брезгует, а чем питается – неведомо, а нодерб – зубасто-шипастая уродина, чучело которой стоит в кабинете, – схарчивший бы меня без раздумий, числился в стане друзей, видимо, потому, что ест гуэтов и не давится. Но особенно заинтриговала меня одна карта океанского дна, исписанная непонятными условными обозначениями. Не смог их расшифровать и компьютер.

– Тебе эта карта ничего не говорит? – спросил я Вима.

– У меня врожденная глухота к подобному.