Кинжал всевластия

– Это месть за Эрнста Рёма! – воскликнул он, схватив Гиммлера левой рукой за воротник мундира, расшитый серебряными дубовыми листьями…

И тут Йоганн, резко развернувшись, в два прыжка преодолел отделявшее его от Герда расстояние, сильным ударом сбил недавнего друга с ног, всем весом прижал его к каменному полу, схватил сжимающую кинжал руку…

Сзади уже подбегали часовые и офицеры СС, громко щелкали затворы…

– Не убивать! – хрипло выкрикнул Гиммлер, потирая шею. – Он нужен мне живым! Непременно живым! Я должен допросить мерзавца! Я должен узнать, кто за ним стоит, кто послал его на это гнусное преступление!

Полчаса спустя Гиммлер принял Йоганна Рата в своем личном кабинете.

Встав из-за стола, он прошел ему навстречу, положил руку на плечо и проговорил прочувствованным, благодарным голосом:

– Ты спас меня, мой мальчик! А ведь моя жизнь – это не просто жизнь отдельного человека, не просто жизнь одного из миллионов немцев. Мне доверена судьбой важная миссия, поэтому, сохранив мою жизнь, ты послужил Германии.

– Это мой долг! – выпалил Йоганн, щелкнув каблуками. – На моем месте так поступил бы каждый немец!

– Ты скромен, мой мальчик! – одобрительно проговорил Гиммлер. – Скромность тебе к лицу. Далеко не каждый мог оказаться на твоем месте, далеко не каждый поступил бы так смело и решительно. Среди немцев тоже встречаются изменники и предатели, такие, как этот Фогель…

– Позвольте спросить, рейхсфюрер, – решился Йоганн. – Что толкнуло Герда на этот безумный поступок? Я знал его как смелого офицера, преданного идеалам партии…

– Этот, как ты выразился, смелый офицер был среди штурмовиков предателя Рёма, – зло выдохнул Гиммлер. – Мы простили многих из них – ведь рядовые солдаты не отвечают за предательство своего командира. Но, как выяснилось, многие штурмовики затаили коварные планы мести… так что нужны чистки! Кровавые чистки! И орудием этих чисток станет наш Черный орден СС!

Выкрикнув последние слова, Гиммлер перевел дыхание, успокоился и заговорил прежним тоном, мягким и дружелюбным:

– Запомни этот день, мой мальчик! Этот день навсегда изменит твою судьбу! Отныне ты можешь считать себя личным другом рейхсфюрера СС. Больше того – тебе будет доверена важная и почетная миссия…

Йоганн вытянулся, не сводя глаз с рейхсфюрера и внимательно ловя каждое его слово. Сейчас, в этом кабинете, решалась его судьба! Йоганн всегда знал, что его ждет великое, славное будущее, – и вот сейчас его мечты превращаются в явь!