Кинжал Зигфрида

– Минуточку… – Старик взял с полки увесистый фолиант, отыскал нужную картинку и показал гостье. – Вот, прошу. «Стальной наконечник из двух частей, скрепленных серебряной проволокой и стянутых золотой муфтой, – процитировал он. – Длина копья – 50 сантиметров. Внутри на золотой муфте есть надпись: „Копье и Гвоздь Господни“.»

Астра ожидала увидеть нечто другое. Обычные копья были совсем не такими.

– Копье хранится во дворце Хофбург, в Вене, – добавил эксперт. – Хотя я считаю сей факт весьма и весьма спорным.

– То есть?

– Понимаете, подобная реликвия является объектом э-э… нездорового ажиотажа, истерии, если хотите. Соблазн слишком велик! Это может превратиться в болезнь. Дабы уберечь такую вещь от посягательств, проще всего изготовить одну или несколько подделок и так запутать следы, чтобы разобраться, где оригинал, а где копия, было крайне сложно. Фактор давности играет на руку хитроумному замыслу. Двойники начинают жить собственной жизнью, обрастать легендами, творить собственные «чудеса». Поди догадайся, где истина, а где – миф.

– Значит, настоящее копье находится где-то в другом месте?

– Вполне возможно. Адольф Гитлер с маниакальной одержимостью желал завладеть Копьем Лонгина. Будущий фюрер часами простаивал перед витриной королевского музея, где хранилось копье, впадая в мистический транс. Когда немцы начали хозяйничать в Австрии, он первым делом переправил реликвию в специальное хранилище в Нюрнберге. В конце войны нацисты разработали и осуществили тайную операцию по вывозу культовых предметов из Нюрнберга в новое надежное убежище. Не странно ли, что именно Копье Лонгина солдаты «случайно», по недосмотру не захватили с собой? Якобы оно было упаковано под наименованием «Копье святого Маврикия», и при погрузке нерадивые исполнители перепутали его с «Мечом святого Маврикия». Это с их-то педантичностью?

Эксперт вопросительно посмотрел на Астру, ища поддержки.

– Да, звучит неубедительно, – кивнула она.

– В общем, копье попало к американцам, и генерал Паттон великодушно возвратил сокровище Австрии. Такова официальная версия. Однако существуют и другие мнения. Что гитлеровцам все же удалось спрятать копье где-то в антарктических льдах. Что оно осталось в Америке, а Вена получила искусную копию. Что Копье Лонгина всегда хранилось в Армении, в монастыре Святого Копья, где пребывает по сей день. Что настоящим Копьем Судьбы владеет Ватикан, а все остальные имеют непонятное происхождение. Как видите, очень непросто отличить правду от вымысла.

По мере того как старик говорил, энтузиазм Астры угасал. Она осознавала всю сложность своей задачи. История копья поразила ее путаницей и шаткостью доводов в пользу того или иного варианта. Теперь главный вопрос, который она собиралась задать этому искушенному в предмете человеку, казался глупым. Но не задать его было бы еще глупее. Астра решилась.

– Что вы скажете о… Кинжале Зигфрида? Он существует?

Пергаментные щеки старика чуть порозовели.

– Смотря какой смысл вкладывать в это слово. Вот вы существуете? Какие доказательства вашего существования будут достоверными через сто лет? Архивные записи, свидетельства очевидцев? А лет этак через триста? Пятьсот? Очевидцев не останется, упоминаний в легендах и сагах, полагаю, тоже, простите за прямоту. Выходит, вас не было?

Она молчала. Зеленые шторы на окнах были задернуты, создавая в комнате таинственный полумрак.

– Видите, не стоит делать поспешных выводов, – вздохнул эксперт. – Кинжал Зигфрида оставил во времени больше следов, чем иные люди. Им неустрашимый витязь разделался с драконом, и это высечено на скрижалях. Только вместо доски священный текст запечатлен в коллективном сознании, что куда прочнее и надежнее любых носителей информации. Далее путь клинка неуловим – то ли им завладели коварные бургунды, то ли Кримхильда вернула его себе. Потом он всплывает в Шотландии при короле Роберте из рода Брюсов, каким-то образом попадает в монастырь бенедиктинцев, оказывается в Германии – ведь бенедиктинцы основали монастыри в Эрфурте, Вюрцбурге и других городах. Потом он ускользнул и от них.

– Вы говорите о нем, как о живом существе.

– Я имею для этого основания. Знаете, как он выглядит? По сути, кинжал – это короткий меч с прямым симметричным обоюдоострым клинком. В нашем случае, с рукоятью в виде головы дракона, идеально гладкий, острый, как бритва, прочный, гибкий, под определенным углом сплав, из которого он выкован, переливается всеми цветами радуги.

– Вы его видели? Где?

– Вот здесь. – Старик приставил палец ко лбу. – Я его представил! Вы тоже можете попробовать. Он великолепен! Он покажет вам свою сверхъестественную, невыносимую красоту. На его теле выгравировано изображение бабочки. Кажется, она вот-вот вспорхнет и улетит, как освобожденная смертью душа…

– Бабочка? – удивленно повторила Астра. – На клинке?