Кион-Тократ (СИ)

Артур застыл с перекошенным от безумия лицом, на мгновение отрешившись от окружающего мира. Он не увидел, как пал его противник, скованный вечным сном. Но когда взгляд воина прояснился, он стал свидетелем смертельного действа, которое невозможно увидеть ни в одном из амфитеатров. Арена предстала перед ним, как огромный гнойник с копошащимися в нём отвратительными белыми червями. Покинутые группами по пять-шесть и более воинов наседали на обезумевших огров. А те вращали своими палицами, порой отбрасывая Токра словно мелких букашек, но чаще — безрезультатно. Тем ни менее, потери среди студентов значительно выросли по сравнению с предыдущими этапами турнира. Кровь Токра уже обильно текла по арене, но и от огров осталось не больше трети.

Внезапно гул на трибунах возрос, поднявшись до критической точки. Артур инстинктивно обернулся и увидел, как из расколотых вдребезги ворот под солнечные лучи выходит великан воистину ужасающих размеров. Его облик был столь невероятен, что Артур даже опешил. Нельзя сказать, что он впервые видел это существо. Чародей Френе не единожды показывал иллюстрации, дающие представление о каждой из рас Саул Тай. Да и сам Артур любил захаживать в библиотеку в свободное время. Но картинка в книге, даже самая красочная, не в силах передать весь тот ужас, который олицетворяли собой чёрные тролли. Ростом свыше четырёх метров, они возвышались над ограми, будто над низкорослыми карликами, а рядом с Покинутыми или людьми смотрелись противоестественно. Каждая нога, напоминающая колонну, заканчивалась тремя когтями спереди и одним на пятке. Блестящая угольная кожа напоминала чёрные адамантовые доспехи.

Отдельного внимания заслуживало лицо исполина. Оно напоминало жуткую карикатурную маску, лишённую признаков пола и возраста. Огромные складки кожи свисали со щёк и подбородка, круглые глазищи были налиты кровью, словно у взбешенного быка. Уши коротко обрублены, а плоский нос напоминает гладкую выпуклость в центре лица. Промежность исполина была закрыта набедренной повязкой, сшитой целиком из кожи чёрного буйвола. Из оружия у него была только железная цепь, намотанная на длинные лоснящиеся руки. Имеющиеся от природы опасные когти сейчас были коротко обрезаны.

— Какого Ситаса, — прошептал Смилодон, — зачем они выпустили этого монстра?

Великан, между тем, потоптался у ворот, оглядел арену бессмысленным взглядом и, тяжело ступая, направился к Токра. А те, сцепившись с остатками банды огров, пока ещё ничего не замечали. Шаги исполина потрясли амфитеатр, больно отдавшись в ушах. Смилодон с сомнением осмотрел свои сабли. На фоне приближающегося гиганта они вдруг показались ему хрупкими и бесполезными. Как можно противостоять этому порождению Терфиады с таким жалким оружием в руках? Артур тяжело вздохнул и, уже привычно, отбросил сомнения. Когда ещё доведется схватится с таким экземпляром? Дважды Смилодон огибал скопления Токра, прежде чем добрался до своей цели.

«С чего же начать?» — подумал воин, выискивая слабые места у противника.

Пока он предавался размышлениям, из глотки тролля вырвался крик, в котором отчётливо слышались гнев и раздражение. Артур не особенно удивился, когда увидел над головой исполина светлую макушку Граникуса. Тот внезапно оказался на плечах тролля, крепко сцепив коленями толстую шею, а сам, тем временем, вовсю орудовал кинжалом. По груди и плечам чёрного великана покатились тяжёлые капли крови. Артур бросился на помощь Келнозу и проскочил между ног тролля, нанеся два скользящих удара в попытке перерезать сухожилия. Бесполезно. Кожа исполина оказалась куда прочнее, чем у его собратьев-пилозубов. От встречи с саблями на ней остались лишь едва заметные рубцы.

Как и ожидалось, тролль всё-таки ухватил Келноза своей пятернёй, сорвал с шеи, словно надоедливое насекомое, и отбросил далеко в сторону. Токра с глухим ударом упал на землю, отчего многих передернуло. После такого Граникус наверняка не обойдётся одними ушибами, пара-тройка сломанных костей была ему обеспечена.

Освободившись от лишнего груза, исполин взмахнул цепью и захлестнул ею Артура. Жуткая сила стиснула его рёбра, не давая дышать. Одним рывком цепи тролль притянул Покинутого к себе и занёс над ним титанический кулак. У Покинутого не осталось сомнений — если он не придумает что-угодно прямо сейчас, сию секунду, то уже в следующую секунду станет мертвецом. Самым настоящим мертвецким мертвецом, мертвее не бывает…

Увы, от прозрения идей в голове не прибавилось. Спасло юношу кое-что другое — выучка и отменные рефлексы. Когда кулак тролля упал вниз, Артур в долю секунды почувствовал, что цепь ослабла, и бросился кувырком между ног великана. При этом он вонзил одну из сабель в его пах, как будто догадавшись, что в такой позиции это единственное уязвимое место. Клинок проткнул набедренную повязку и с некоторой натугой вонзился в плоть. В этот ответственный момент оружие подвело Смилодона, обломавшись почти у самой рукоятки. Очевидно, недавний удар огриной палицы не прошёл без следа.