Кион-Тократ (СИ)

Артур презрительно хмыкнул и поднял глаза на остальных. Все они, включая Ларса, с оторопью смотрели на юношу, не веря своим глазам. Через секунду Артур догадался о том, что привело их в такое изумление. Чародеи Магикора явно страдали звёздной болезнью. Они, очевидно, считали себя высшими среди братьев, другими словами — задирали нос. Следовательно, им казалось кощунственным, чтобы воин, пусть даже и победитель турнира Белой Цапли, посмел поднять руку на одного из них. Через мгновение Артур рассмотрел на их лицах смесь злобы и ненависти, словно своими действиями Смилодон нанёс оскорбление каждому из них. И только один Ларс весело рассмеялся:

— А что, неплохо, — воскликнул он, приближаясь к Артуру. — Молодец, что поставил на место этого сосунка.

Юлиус затрепыхался под коленом Смилодона, издавая невнятные проклятия. Ларс снова рассмеялся:

— Что ж, дружище, теперь можешь отпустить его. Он уже не опасен, так как использовал весь свой запас праны, смешно сказать, в пол.

Замечание Ларса разрядило обстановку. Адепты нервно захихикали, с лёгким презрением глядя на Юлиуса, который по их мнению попал впросак. Однако, при всём этом, Артур по-прежнему чётко ощущал их неприязнь по отношению к своей персоне. Да, они были рады унижению бывшего «авторитета», но не могли простить Артуру его поступок.

Смилодон убрал колено со спины поверженного мага и отошёл в сторону. Юлиус издал старческое кряхтение и с трудом поднялся на ноги. Его взгляд пылал яростью и… страхом. Он действительно испугался воина после того, как почувствовал на себе его силу. Ларс ядовито улыбнулся, видимо, стараясь унизить соперника:

— Садись рядом со мной, эээ… забыл, как тебя зовут.

— Артур Смилодон, — представился студент Шандикора.

— Точно, — кивнул Ларс, — теперь вспомнил. Жил когда-то один полководец с таким же именем…

— Знаю, — юноша оборвал словоохотливого адепта на полуслове.

— Извини. А меня, кстати, зовут Ларс Такер, и я староста этой группы. А тот парень, которого ты поставил на место, Юлиус Джун. И, между прочим, он тоже староста. Мы чередуемся каждый год. А теперь, будь добр, расскажи о себе. Нам всем, знаешь ли, интересно послушать, что происходит у вас там, в Айбэш-Хаурум? Можно жить?

— Как видишь, — Артур криво усмехнулся. Ларс Такер определённо начинал ему нравиться. Конечно, чересчур нагловат, да и самомнения хоть отбавляй, но, в общем, неплохой парень. И чем-то напоминает погибшего Дика.

Воспоминание о потерянном друге оживило застаревшую боль, и Артур поморщился.

— Садись сюда, — еще раз предложил маг, пододвигая к нему стул. — Да не бойся же, мы тебя не съедим. Расскажи, как ты достиг подобного мастерства? Мы все наблюдали за твоими подвигами на турнире. Признаюсь тебе, я был в ужасе и восторге, когда ты полз по азгалуку. Он же мог раздавить тебя и не заметить. Хотя азгалуки всего лишь младшие демоны или, говоря официальным языком, Стражи Тьмы, у любого из них хватит сил, чтобы сокрушить небольшое войско, скажем, в две сотни человек.

— Я этого не знал, — пожал плечами Смилодон, — возможно, иначе действовал бы по-другому.

— Да ладно тебе, хватит прибедняться.

— Вовсе нет. Я говорю вполне серьёзно. Безрассудные глупцы долго не живут. А у меня нет желания быстро закончить эту жизнь. Мне предстоит ещё многое сделать и со многими расквитаться.

— Ба, какой ты страшный, — рассмеялся Ларс. — Не хотел бы, чтобы ты мечтал расквитаться со мной.

Артур слабо улыбнулся.

— Ладно, расскажи, что ты почувствовал, когда вступил в бой с азгалуком. Неужели ты не испугался?

— Почему же, совсем наоборот. Поначалу меня охватил страх, но это вполне обычное дело. Основное правило воина гласит: «Будь благодарен своему страху. Он нужен тебе для того, чтобы побороть его и стать сильнее. Сделай это, и твой враг ослабнет в два раза».

— Интересная сентенция, — улыбнулся Ларс, — если не ошибаюсь, принадлежит перу Арланда Элемарского? Трактат о воинских хитростях?

— Верно, — с удивлением ответил Артур. — Я впечатлён. Неужели тебе интересны труды оружейников?

— Да уж, я разносторонняя личность, — Ларс скромно потупил глаза.

— Разносторонний идиот, — пробормотал Юлиус, поглаживая вывернутую руку. Никто не обратил на него внимания.

Адепты не заметили, как в лабораторию вошёл Валентин. Благожелательно улыбаясь, он окинул компанию цепким взглядом, и на его лице отразилось понимание:

— Значит ты, Юлиус, пытался задирать нашего гостя? — старик приглушённо хихикнул. — Глупо с твоей стороны. Ну что ж, по крайней мере, теперь ты понял, как порой не обосновано высокомерие магов. Иной воин сумеет дать жестокий отпор даже чародею. Не так ли, Смилодон?

Артур неуверенно пожал плечами. В тоне варлока не было злости, но кто поймёт этих магов? Вероятно, старому чародею, как и остальным, «дерзость» Варлорда не пришлась по душе, но в таком случае он решил держать своё недовольство при себе. Валентин ещё раз пронзил Артура взглядом и продолжил:

— Итак, господа адепты, представляю вам нашего нового ученика. Он пробудет с нами не очень долго, но мы постараемся, чтобы ему понравилось в Айбэш-Зу. Ведь так?