Кион-Тократ (СИ)

В широких воротах находилась небольшая дверца. Артур поднял руку, чтобы постучать, но не успел. Дверца открылась, ослепив его пламенем факела. Смилодон несколько раз моргнул, прежде чем увидел костлявого старика в странном балахоне, ниспадающем до пола. Лицо старца было изрезано сетью морщин, но глаза казались такими же ясными и живыми, как и в дни молодости.

— Артур Смилодон, я полагаю? — старик внимательно посмотрел на него и увидел на шее медальон Лорда Войны, — ну конечно же, это ты. Проходи, мой мальчик. Незачем жаться к дверям.

Артур с опаской перешагнул высокий порог и оказался в небольшой комнате, украшенной гобеленами, вылинявшими от времени, и скульптурными вазами, в которых произрастали чёрные скрюченные деревья. Тяжёлый запах и мрачные символы навевали ассоциации, связанные с жертвоприношениями, некромантией и прочими эманациями Тенебриса. Помещение освещалось парой магических факелов, которые давали устойчивый ровный свет.

— Давай знакомиться, — улыбнулся старик, едва за юношей закрылась дверь. Его улыбка походила скорее на хищную гримасу, нежели на выражение благодушия. — Меня зовут Валентин и я варлок. Это что-то вроде мастера в Военных Домах. В Магикоре выше меня только магистры.

— Приятно слышать, — ответил Артур, ненароком вложив в слова долю иронии.

Валентин насмешливо хмыкнул, по достоинству оценив выдержку студента.

— Хорошо, теперь следуй за мной, и я проведу тебе в твою комнату. Твоё обучение начнётся завтра, прямо с утра. И я надеюсь, это время не пройдёт для тебя впустую.

Варлок повёл юношу по узким коридорам, в которых сам воздух был пропитан затхлым присутствием тайны и мистики. Казалось бы, Артур мог расслабиться, раз уж попал в замок, но, увы, это было не просто. Токра ни на секунду не мог забыть о том, что где-то там, под этим замком, находится древний Змеиный Храм, в котором однажды Смилодона безжалостно «изменили». Именно там свершилась инициация студента, после которой он встал на путь познания Токра — своеобразный акт лишения невинности, меняющий когнитивные установки.

По спине юноши пробежал холодок. Воспоминание о погибшей девушке возвратило его на несколько месяцев назад. И вновь ему пришлось пережить мгновения ужаса, почти отчаяния. Между тем, старик привёл Артура в квадратный зал с множеством дверей. На каждой был вырезан знак-сигилл[1] из алфавита забытого языка.

— Вот мы и пришли, — сообщил Валентин, подходя к одной из дверей. — Корпус старших адептов первого курса. Ты останешься жить среди них, так что постарайся не заводить врагов с первого дня. Договорились?

Артур согласно кивнул.

— Вот и отлично, мой мальчик. Возможно, тебе даже понравится у нас.

Смилодон скептически улыбнулся, а затем прошёл в комнату, к которой привёл его Валентин… Внешне она напоминала монашескую келью с минимумом предметов и пространства. Даже его спальня в Айбэш-Хаурум выглядела уютней. Что уж говорить, на фоне этой кельи она могла сойти и за царские палаты.

— А теперь отдыхай. Имей в виду, как только солнце взойдёт, тебе не позволят нежиться в мягкой кроватке, — на прощание кивнув ему, Валентин оставил Артура в компании тусклой горелки.

— Он что, и правда так сказал? Мягкая кроватка? — юноша с сомнением уставился на жёсткую скамью, прикрытую сверху простыней.

***

Рано утром Валентин, как и обещал, зашёл за Артуром. Услышав его шаги, юноша отошёл от узкого окна, напоминающего бойницу, и встретил варлока на пороге комнаты.

— Уже поднялся? — приятно удивился старик.

— Вы велели встать с восходом солнца.

— Верно. Но ты пришёл в замок глубокой ночью, и я ожидал, что тебя придётся тормошить.

— Тормошить? — Артур скорчил мину. — Какая глупость. Покинутые могут не спать неделями. Разве не так?

Валентин удивлённо пожал плечами.

— Верно, мой мальчик. Мы, Токра, способны и на куда большие дикости.

Из этого краткого диалога Артур уяснил, что маги Четвёртого Дома не слишком любят идти против своих желаний. В военных Домах воспитанников с детства приучали к жёсткой самодисциплине, контролю тела и духа. Артур, ещё будучи учеником, познал боль и научился с ней справляться усилием воли. А для того, чтобы чувствовать себя бодрым и полным сил, любому Токра было достаточно и трёх часов на сон. Но, видимо, юных адептов Магикора обучали, исходя из других соображений.

— Ну как, ты готов к своему первому уроку? — Валентин улыбнулся Артуру почти ласково, но его выдал холодный блеск в глазах. Варлок очевидно изучал Смилодона, как некое диковинное насекомое, и вряд ли испытывал к нему чувство симпатии, скорее энтомологический интерес.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

— Кажется, готов. Могу я задать один вопрос?

Старик удивлённо кивнул.

— Меня весьма интересует, какие именно дисциплины в Магикоре мне предстоит изучить?