Кирасир

Жалованье? Скромное – ничуть не больше, чем у властителей-соседей, а это очень мало. Но зато – обмундирование за счёт казны, да нормальное питание[83]. Питание, правда, было в основном «свинским хлебом»[84] и самой дешёвой рыбой, причём чаще солёной. Зато досыта.

Картошка в качестве основы солдатского рациона вызвала ворчание, но все уже знали, что сам Померанский ест её не менее четырёх раз в неделю, и потому возмущения не было. Правда, окружающие считали, что ест он её от лютого аскетизма – дескать, «пока мои подданные не станут есть досыта…». Бред, конечно, но в народе он получил широкое распространение, так что и сам Грифич через спецслужбы поддерживал этот самый бред.

Как бы то ни было, но ряды армии пополнялись, и всего за месяц она выросла впятеро – причём за счёт людей бывалых… Начались жесточайшие тренировки по слаживанию, и само собой разумеется, что его ветераны автоматически получили повышение.

Тренировки продолжались до конца зимы, причём сам Рюген принимал в них живейшее участие. В качестве дополнительных стимулов он организовывал массу соревнований как между отдельными солдатами, так и подразделениями. В качестве призов были пиво и водка, бесплатное посещение борделя и прочие нехитрые солдатские радости. Ну а если кто проиграл «с особым цинизмом», в качестве наказания получал что-нибудь обидное, к примеру – чистку нужника победившего подразделения.

В начале марта прибыли наконец долгожданные посланники от заинтересованных сторон, прибыли тайно. Вызвав Андрея, заведовавшего у него дипломатией, Померанский коротко приказал:

– Начинаем. Объявляй войну.

Глава 4

Операция была подготовлена до мелочей, и неудивительно – предстоял не банальный «дранг нах в конкретную сторону» – предназначенные «на растерзание» анклавы располагались как по обеим сторонам владений Померанского, так и между ними.

Если расположенные посредине Мазекенхаген и Гайфсвальд давно уже были вовлечены в зону интересов герцогства и тамошние бюргеры только и ждали присоединения, то вот Фельгаст, Барт или Вустров, расположенные ближе к выходу из Балтики, настроены были весьма решительно – жители-то были не против присоединиться, но вот сидевшие «на штыках» властители располагали достаточно значимыми армиями, для содержания которых они буквально высасывали все соки из подданных. Пусть они и сидели «на штыках», но сидели достаточно твёрдо – заморские сюзерены считали их основным плацдармом и посадили сюда самых воинственных.

С Лассаном, Мурхеном и другими городами, расположенными близ острова Узедом, принадлежащего (это пока!) Пруссии, была несколько иная история – князь из знатного итальянского рода Алерамидов откровенно не справлялся. Мало того, что пожилой авантюрист просто не понимал северян, так ещё и соседи… Мекленбургские герцоги и Прусский курфюрст облизывались на его владения, да и с подданными не поладил…

– Принц, – устало выдохнул правитель Лассана, принимая отточенный вид «утомлённого обывателями мудреца», – я с радостью уступлю вам свои владения. Не буду скрывать – я опасаюсь за своё будущее и прекрасно понимаю, что не удержу владения. В другой ситуации я бы поборолся, но…

Аристократ (совершенно кавказского вида) с деланой неохотой развёл руками.

– Мои… Сюзерены не выполнили своих обязательств, понимаете. Мне была обещана защита – не буду вдаваться в подробности, но в Италии у меня много врагов, причём наследственных. Обещали уладить – и что? Да ничего… Далее – была обещана военная и дипломатическая защита – и снова ничего. А ведь я свои обязательства выполнил – передавал им большую часть налогов в качестве выкупа за владения, да и другие…

Аристократ лукавил и знал, что Рюген знает об этом, но таковы были правила игры… На деле же он просто не справлялся – знатное происхождение не делает человека умным, как и возраст, как и учёба в университете… Да откровенно говоря – Пьетро и не хотел справляться – родовые владения в Италии были ему куда милей, и несколько лет он пытался подготовить возвращение. Просрал…

Теперь, понимая, что в качестве владетеля он не удержится в любом случае, сделал ставку на трёх незамужних красавиц-дочерей и заснеженную Россию, где черноокие аристократки найдут себе женихов побогаче.

Грифича это вполне устраивало, да и Пётр был не против – путь итальянец и оказался откровенным «никчемушником», но переезд в Россию ещё одного представителя знатного аристократического семейства, да ещё без каких-то материальных требований… Да почему бы и нет? Ну представить его с дочками (сыновей у князя не было) при дворе и дать какой-то пышный, но незначимый пост. Пф…