Киреевы

— Разве подобная дерзость не заслуживает внимания господина фон Роттермеля, — искательно возразил Шулейко, повернувшись в сторону Виктора.

Тот молча пожал плечами. Ни в грош не ставил Виктор трусливого подхалима Шулейко, мечтавшего сделать карьеру у оккупантов и поэтому готового на любые услуги для них. Он давно уже утратил и свой гонор и свой блестящий вид.

— Почему вы молчали об угрозах партизан? — напустился на Виктора комендант, когда Шулейко, получив разрешение на охрану, ушел, низко кланяясь.

— Я могу только повторить: мне было стыдно поднимать тревогу, отнимать у вас время из-за таких пустяков.

— Смелость — прекрасная вещь, но потрудитесь найти ей другое применение, — сухо оборвал комендант и, раздражаясь, прикрикнул: — Вы ослепли, лейтенант?! Партизаны наглеют с каждым днем. Наши люди не успевают срывать листовки, расклеенные не только на окраинах, но и в центре города. У вас в квартире безнаказанно побывали партизаны или их подручные, а вы считаете это пустяком, не стоящим моего внимания?! Непростительное легкомыслие. Мальчишество!

Немного успокоившись, он сказал:

— Надо найти более полезное применение вашей храбрости, лейтенант. Завтра поздно ночью ожидается прибытие обоза с продуктами из дальних районов. По моему приказу в лесу по пути следования обоза будут расставлены дозоры. Отберите надежных людей и проверьте эти дозоры. Сейчас, когда русским немного подвезло на фронте, некоторые наши солдаты распустились. Возлагаю на вас ответственность за благополучную доставку продуктов до железнодорожной станции.

Виктор приложил все усилия, чтобы скорее уйти из комендатуры. Ему было необходимо поставить в известность своих и договориться, как действовать, как извлечь из этого поручения возможно больше пользы.

Мрачное настроение снова охватило Виктора. Он будет в лесу, рядом со своими, советскими людьми, и останется для них тем же мерзким предателем. Эта новая встреча даст партизанам новую пищу для разговоров о продажном шкурнике Викторе Кирееве. Наташа и Тася будут молчать, страдать и ненавидеть. Виктор подавил невольный вздох:

«Чуть потянуло свежим ветерком — сразу раскис».

Он подтянулся и вышел ровным шагом уверенного в себе человека. В этот час улицы в центре города были еще многолюдны. Встречные жители заметно сторонились лейтенанта Киреева. Он, казалось, не обращал на это внимания, на его лице застыло высокомерно-презрительное выражение.

— Ишь какой задавала! Прямо фашист! — крикнул прямо в лицо Виктору плохо одетый подросток, — и тут же юркнул в проходной двор. Виктор небрежно махнул рукой и пошел дальше. Он был занят своими мыслями, но все же его внимание привлекло странное поведение многих прохожих: они отворачивались от расклеенных всюду объявлений, несколько человек прошло боком, не оглядываясь.

«Приказ коменданта в действии», — вспомнил Виктор.

Вчера Роттермель, взбешенный появлением сводок Советского информбюро на стенах домов, приказал оповестить жителей города: тот, кто осмелится читать листовки партизан, будет расстрелян на месте.

Виктор еще не знал, что сегодня рано утром солдаты схватили семилетнего мальчика в тот момент, когда он, шевеля губами, старательно водил пальцем по строчкам с воззванием к жителям города не подчиняться оккупантам. Солдаты, точно выполняя приказ, пристрелили малыша и ушли, оставив труп около деревянного щитка с объявлениями.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Ночь… За городом — тишина. Ровным густым слоем лежит темнота, не нарушаемая ни одним движением, ни одним звуком. Сливаясь с темнотой, бесшумно двигается маленький отряд. И лейтенант Киреев, и его солдаты одеты в маскировочные костюмы. Неожиданно возникают они перед дозорными, едва слышно раздается пароль, и снова все смолкает.

Отряд углубляется в лес. Уже проверены все дозоры. Ударом приклада разбужен уснувший на посту солдат. Завтра его ждет тюрьма, а может быть, и смерть. Так сказал лейтенант Киреев. Солдат стоит и дрожит не то от холода, не то от страха…

Виктор окончил проверку дозоров и теперь ждет обоз с продуктами, чтобы сопровождать его на станцию. Но в лесу по-прежнему тихо.

«Наверно, Саша Егоров со своими людьми уже близко, может быть, тоже притаился в темноте, ждет. Ребята, конечно, недовольны, что придется оставить фашистам столько продуктов. Но что же поделаешь? Такова на этот раз цена моей „репутации“! А вдруг даже после такой щедрой платы мне не удастся увести танк? Но теперь уже все равно я не имею права менять план действий. Скорее бы только…»

Наконец в ночи послышался неясный скрип многочисленных колес, приглушенный говор немецких солдат. И сразу лес зашумел: раздались беспорядочные выстрелы. Партизаны окружили обоз. В темноте не было видно, какое количество людей нападает. Выстрелы раздавались с разных сторон. Охрана залегла в кюветах дороги и оттуда пыталась отстреливаться без надежды на успех. Тут-то и выступил из засады крошечный отряд лейтенанта Киреева.