Кирпич на голову

— Есть один древний способ, — ухмыльнулся Мельников, — но до сих пор успешно применяемый.

— Какой? Говори же, не томи!

— Называется он: «подсадная утка».

— Уткой, разумеется, буду я? — хмуро оглядела я собравшихся.

— Ну не мы же! Походишь по улицам, по магазинам, он будет следить за тобой, а мы — за ним. Как только прицелится в тебя кирпичом, мы его хвать и под белы рученьки в тюрьму. По-моему, замечательная идея.

— А по-моему, идейка не ахти какая. Что, если вы не успеете его «хвать»? Прозеваете момент, когда он начнет целиться?

— Ты за кого нас принимаешь? — обиделся следователь. — Я сто раз пользовался этим способом, и никто потом не жаловался!

— Потому как все участники, кроме тебя, умерли, — мрачно пошутила я.

— Я поддерживаю Андрея, — вмешался мой «жених». — Или ты можешь предложить альтернативный вариант?

— Вам легко говорить!..

Мои возражения слушать не пожелали. Был составлен план: я иду по улице, за мной в пределах видимости следует Мельников, а Роман движется по противоположному тротуару и присматривает за нами обоими со стороны.

Я оделась поярче: красный пиджак, малиновые вельветовые брючки и цветастый платок на шею.

— Ты как фонарик, — одобрил мой прикид Андрей.

— Когда выходим?

— Дождемся звонка. Пусть позавтракает, умоется, отроет томагавк и выйдет на тропу войны.

Звонка мы ждали около часа. Рома вел бесконечные переговоры по своему сотовому, мы с Мельниковым резались в подкидного дурака. На счете двадцать два — двадцать четыре в мою пользу преступник соизволил подать о себе весточку.

— Ты скоро умрешь, — неоригинально сообщил он.

— Угу, — ответила я и положила трубку. — Ну, ребятки, пора.

Они двинулись на выход, а я в последний раз решила кинуть кости, спросив, правильно ли оценила ситуацию. Первый раз на моей памяти мои предсказатели ответили так же, как и пару часов назад. Они повторно настаивали, что не ошибается тот, кто ничего не делает; но никому, кроме глупца, не свойственно упорствовать в ошибке. Я пожала плечами. В чем моя ошибка? Надо сидеть дома, никуда не выходить? Но как тогда действовать, как искать убийцу?

Во дворе мы появлялись в таком порядке: первым спустился Роман и, делая вид, что очень спешит, завернул за угол. Минут через десять вышла я, а самым последним покинул квартиру Мельников.

Как бы прогуливаясь, я направилась по улице в сторону проспекта. Прохожих было не много — в десять утра понедельника большинство людей работают или учатся. Я даже испугалась, что мои мужчины могут засветиться перед преступником, но они вели себя осторожно, не появляясь в пределах видимости.

Я старалась вести себя естественно, не озираться слишком часто, не втягивать голову в плечи при громких звуках вроде выхлопов машин. Не вглядывалась пристально в лица встречных и на вопросы типа «Который час?» и «Не хотите ли поужинать сегодня со мной?» отвечала вежливо и без ненормативной лексики.

Прошло полчаса, час, два часа… Ничего не происходило.

Я медленно двигалась по главному проспекту города, заходила во все магазины и внимательно изучала ценники на товарах, щупала все, что разрешалось, и подробно беседовала с продавцами о качестве и свойствах предлагаемой ими продукции. Интересно, как они будут реагировать, когда я пойду по второму кругу?

В магазине женского белья я наткнулась на Диму, Аниного мужа. Он стоял и тупо рассматривал витрину.

— Привет! Что это ты здесь делаешь? — спросила я, прикидывая, случайна ли наша встреча или передо мной один из преступников.

— Таня, — смущенно пробормотал парень. — Подарок вот жене выбрать хочу, а то мы поссорились. В субботу весь вечер выясняли отношения, а утром продолжили. Я удрал вчера с пикника и все воскресенье по друзьям мотался, дома не ночевал.

— Так ты ничего не знаешь? — удивилась я.

— Что?

— Петя умер!

— Как? Отчего? Когда?

— Выпил отравленного вина. Мы вчера до ночи в милиции просидели, показания давали.

— Ну все, — с отчаянием произнес Дима, — теперь меня заживо съедят! Почему я отсутствовал в столь важный для семьи момент, почему не поддержал, не мучился вместе со всеми… И не столько Анька меня волнует, сколько ее мамочка, которая обязательно вмешается в наш разговор.

— Не обращай на нее внимания! Вы с женой — взрослые люди, сами способны разобраться в своих отношениях.

— Если бы!.. Ты знаешь, кто по профессии Мария Сергеевна?

Я нахмурилась. Неужели она тоже медик?

— Что-то не припомню… Врач?

— Нет, это Ритка ее в меде учится, а маманя наша актриса театра юного зрителя. И если лет двадцать назад она была хороша собой и играла принцесс и пастушек, то теперь специализируется в основном на Бабе Яге. Причем настолько вжилась в роль и перевоплотилась, что теперь думает, действует и разговаривает исключительно как любимый персонаж.

Я рассмеялась.

— Ну и ну! А я-то голову ломаю, кого она мне напоминает! Вылитая Баба Яга! Труднее представить, что она когда-то изображала принцесс.

— Я бы тоже не поверил, но сохранились фотографии, где Мария Сергеевна — тоненькая смеющаяся красавица. Кстати, Гольдберг и тогда был лысым гномом с хитрющей физиономией.