Кислород. Секреты Архива реликтов

– Мне пора на совещание, Зои. Но я рад, что ты позвонила. Как-нибудь обязательно увидимся. Будь хорошей девочкой и, может, через несколько лет, я смогу тебя перевести на работу получше.

Он отключился, а Зои сказала в пустоту:

– Но мне то тут нравится.

Она открыла базу посещений, перелистнула на год назад, потом еще на год, и еще, пока не нашла первую запись о посещении профессором Архива. Десять лет он бывал здесь, целых десять лет что-то изучал или искал. Но последние три года его посещения участились. Зои зашла в программу пометок и выписала этажи, которые он посещал за последние годы – минус второй, восьмой, шестнадцатый, тридцать восьмой, сорок второй и сорок третий (этажи-библиотека, как называла их Зои), ну и конечно сорок девятый, фатальный этаж. Она еще раз прошлась по списку взглядом. Странно, надо перепроверить еще один этаж, ей казалось, что профессор там тоже бывал.

Зои потратила еще какое-то время медленно пролистывая страницы электронной базы, останавливаясь на отметках, но ничего нового не увидела. Она встала и прошлась по кабинету, посмотрела на часы. Сегодня вечером должны привезти новые картриджи для баллона, а пока у нее в запасе еще восемь часов, до доставки же всего шесть. То есть два часа на непредсказуемые обстоятельства.

Она прошла в холл, выглянула в центральные двери, и не увидев ничего подозрительного, пошла на кухню. Вытащила предмет и быстро направилась к лифту – его нужно было срочно спрятать, и желательно туда, где никто не будет искать. Двери лифта разъехались, Зои тут же вошла внутрь и нажала двадцать первый этаж – этаж утилизации, где хранятся испорченные реликты.

Зои прошла по извилистому коридору, заглядывая в отсеки с реликтами, пытаясь выбрать самое подходящее место. Мониторы, установленные администрацией у дверей, еще не работали на полную, она настроила их только до одиннадцатого этажа. Через эти устройства можно было не только открыть двери, но и посмотреть список всех реликтов, которые хранились в том или ином отсеке, а также номер контейнера и другую информацию о них. А при нажатии на реликт, появлялась миниатюрная голограмма. Еще Зои настраивала список в виде изображений и стоя у двери можно было наглядно увидеть всё, что хранилось в отсеке. Было бы удобно пользоваться системой, но пока приходилось действовать по наитию. Она выбрала самый дальний отсек, последний стеллаж, вытащила контейнер из левого верхнего угла и спрятала туда опасный реликт, который словно обжигал пальцы при прикосновении. Выдохнула, опустив плечи, словно он весил настолько много, что все ее тело было напряжено, и только сейчас она смогла расслабиться. Огляделась. Вокруг нее, как и во всем Архиве, стояла бездушная тишина. Зои быстро вышла из отсека и пошла по коридору, стараясь успокоить сердцебиение, но увидев дверь, выходящую к лестнице, резко остановилась.

Зои поднялась на один этаж и медленно пошла по коридору, заглядывая в темные стекла отсеков, пока не увидела небольшое коричневое пятно на стене. Коридоры почти на всех этажах были одинаковыми, но иногда на стенах встречались тонкие трещины или старые пятна, которые хоть немного придавали им индивидуальности. И это пятно было ей до боли знакомо.

«Вот и он, тот самый этаж».

Внутри Зои пробудилось легкое чувство ностальгии, словно тот вечер был всего пару дней назад. Бабушка Ро попросила ее отнести профессору кофейный напиток, а она у самых дверей в отсек споткнулась на ровном месте и пролила бурую жидкость на стену, создав неповторимый чужеродный рисунок. Зои тогда так сильно переживала, пыталась оттереть темный отпечаток, но он как паразит моментально впился в поверхность.

Зои открыла дверь в отсек рядом с пятном и отчетливо вспомнила, как профессор изучал какие-то пакетики из небольшого контейнера. Она отдала ему на половину пустую чашку, и судорожно извинялась. Он рассмеялся, посмотрел на пятно на штанах Зои и сказал, что все это не имеет никакого значения. В тот вечер он был в приподнятом настроении и ей даже показалось, что пританцовывал. Странное тепло воспоминаний разлилось по рукам и ногам, но тут же остыло, когда она подумала: «Но почему в журнале этот этаж не отмечен в посещениях профессора?»

Зои обошла помещение и стала искать небольшой контейнер, но отсек загромождали только стеллажи с большими ящиками.

«Интересно, что у нас здесь хранится?» – подумала Зои и выдвинула первый ящик. В нем лежали какие-то пластмассовые огромные чашки разной формы. Были и квадратные и полукруглые. На дне чашек сделаны по четыре-пять маленьких сквозных отверстий. И больше ничего интересно. Зои оглядела весь стеллаж.

«Что же тут могло заинтересовать профессора?»