Кисть ее руки. Книга 1

Внезапно я заметил движущуюся во дворе тень. Она была недалеко от вершины каменной лестницы, прямо рядом со статуей дракона. Мне показалось, что это просто бестелесная тень в белом тумане. Потому что форма тени была странной. Она не походила на человека, а выглядела странно искаженной, как человеческая тень, упавшая на землю. Если бы мне пришлось сравнивать его с чем-то, то он выглядел бы как гигантский горб.

Горб двигался медленно. Плыл сквозь туман двора, без звука, без тряски, словно на платформе на колесах.

Вдруг непонятный звук исчез. Звук исчез, а вместо него во дворе появилась тень.

Я было подумал, что это Фудзивара. Фудзивара так и не вернулся. Мне было страшно жаль Морию, который очень из-за этого переживал. Но я, видимо, ошибся. Если это человек, то он и вправду щуплый, как Фудзивара, но все-таки это не он. Он бесшумно и плавно скользил к «Рюдзукану» по дворовой дорожке.

Я был в ужасе, но желание понять, что это такое, взяло верх. Даже вернувшись сейчас под кров, я вряд ли смог бы снова заснуть. Тут я подумал, что стоило бы разбудить кого-нибудь. Следовать за тенью в одиночку казалось опасным. Однако нельзя было терять время. Тень двигалась медленно, но неуклонно, и уже достигла подножия каменных ступенек, ведущих в «Рюдзукан».

Я побежал. Не было времени гадать. Если не поторопиться, то потеряешь его из виду. На бегу я сбросил тапочки и пошел босиком. В мгновение ока пробежав коридор «Рютэйкана», я спрыгнул на переход между корпусами.

Взял было на полке для обуви пару гэта, но сразу же передумал. Гэта громко стучат при ходьбе. Сразу поймет, что я его преследую, и в случае чего в гэта будет трудно бежать. Я вытащил ботинки. Надевать их дольше, но ничего не поделаешь. Обувшись, я побежал в ночной туман. На одном дыхании взбежал по каменной лестнице, перепрыгивая через ступеньку.

Пробежал рядом с драконом. В тумане дракон казался живым. Днем ничего подобного не было, но ночью, как ни странно, статуя как будто ожила. Его усы как будто медленно шевелились.

Я посмотрел в сторону «Рюдзукана». Там был только туман, а тень уже исчезла. Я бежал по мощенной камнем дорожке, стараясь не стучать подошвами. А затем взбежал по лестнице к «Рюдзукану», снова прыгая через ступени. Направился в сторону «Рюдзукана», потому что больше ему некуда было деться. Если бы тень пошла в противоположном направлении, я увидел бы ее со двора.

Я осторожно шел, поворачивая налево вдоль стены «Рюдзукана». Каждый раз, подходя к углу, я тщательно проверял, нет ли тени за поворотом, стараясь не выдать себя.

Не успев оглянуться, я оказался у зарослей позади «Рюбикана». Вглядываясь в темноту, я заметил пруд впереди слева. Еще левее находилась хижина с циркулярной пилой, о которой рассказал мне Мория. Дальше – печь для сжигания мусора.

Наверное, тень направилась в ту сторону, решил я. Но у меня не хватило смелости лезть сквозь заросли бамбука в темное пространство за «Рютэйканом» в поисках тени, которая вполне могла быть убийцей. Сделать это, не зная, чем все обернется, значило рисковать своей жизнью. Я и так сделал все что мог.

Тут я решил повернуть назад. В этот момент я почувствовал очень странный запах. Как от сжигания большого количества влажной органики, например мокрой кожаной сумки. Очень мрачный, тревожный запах. Дыма я не заметил. Может быть, он смешался с сегодняшним туманом? Откуда он?

Внезапно сверху послышался шелест травы. Я рефлекторно присел, чувствуя, как горло сжимается от страха. Затем я внезапно почувствовал запах влажной травы. Но как только я к нему привык, запах горелого снова проявился с прежней силой.

Шелест доносился из зарослей справа надо мной. Я услышал звук в темноте. Внимательно прислушавшись, я различил тихий шорох. Там внутри кто-то был. Не сзади слева, а сверху. Та самая тень теперь была в этих зарослях и поднималась по склону.

Я совершенно запутался. Нужно ли ее преследовать? В этой густой растительности я не чувствовал себя в безопасности. Или надо сейчас же повернуть назад? Поколебавшись некоторое время, я решил последовать за тенью, полагая, что лучше пойти в заросли, чем к этому жуткому сараю с циркулярной пилой. К тому же это гораздо лучше, чем чувствовать вокруг этот отвратительный запах. Я робко направился туда.

Заросший склон, должно быть, продолжался до самого храма Хосэндзи. На вершине его была звонница. Как ни странно, не было слышно почти никаких звуков. Я же, как ни старался, то и дело наступал на сухие ветки под ногами, от чего раздавался хруст, от которого замирало мое сердце. Я боялся, что тот, выше меня на склоне, заметит меня и вдруг вопьется мне прямо в горло. А я совершенно один. И защититься мне совершенно нечем. Ничего, похожего на оружие.

Ощущение, что кто-то идет впереди меня сквозь заросли, теперь пропало. Я засомневался, есть ли мне смысл торопиться. Но ослабить бдительность было нельзя. Возможно, оно скрывается где-то впереди и ждет меня. Вокруг туман. Глубокая, безлунная ночь. Нельзя понять, что находится в десяти метрах впереди.