Китайская кукла

– Из-за кукол? Да с чего вы взяли? Куркину убили из-за ее связей со СПЕКО. Она была последним живым сотрудником специального отдела и знала что-то очень важное…

– Да, но кукла-то при этом пропала! И когда тот человек убил рабочего в офисе компании, он взял у него только куклу! И из музея Скабичевского пропала кукла… Так что у него уже три куклы, а ему нужно собрать шесть! Так что обязательно нужно его опередить, нужно найти еще двух кукол…

– Двух? – переспросил Евгений. – Но если от шести отнять три, остается тоже три…

– Но еще одна… – Надежда хотела сказать, что еще одна кукла у нее на лоджии, в ящике с цветами, но вовремя прикусила язык. Не настолько она доверяет этому Евгению!

– Ах, да, трех… – проговорила она смущенно. – Я обсчиталась… Что с вами?

На лице Евгения проступил самый настоящий ужас.

– Выходит, вы поверили мне? Вы поняли, что все это достаточно серьезно?

Но Евгений ее вообще не слушал. Он смотрел на что-то за спиной Надежды, и его глаза едва не вылезали из орбит.

Надежда обернулась… и чуть не свалилась со стула: дверь шкафа, через который они попали в эту комнату, была широко открыта, и из нее выглядывал тигр.

Не бумажный, не плюшевый, не нарисованный на листе картона. Самый настоящий, живой тигр.

Тот самый тигр, через чью клетку они прошли, прежде чем попали в эту комнату.

– Кажется, вы говорили, что здесь совершенно безопасно… – пролепетала Надежда, отступая к стене.

– Безопасно… – как эхо, повторил за ней Евгений и огляделся по сторонам – то ли в поисках орудия самообороны, то ли, что более вероятно, в поисках пути отступления.

– Мама! – вскрикнула девица в черном, которая до сего времени молча присутствовала при разговоре.

Тигр тем временем неторопливо вышел из шкафа, прошел на середину комнаты, мягко переступая огромными лапами, и широко зевнул. При этом он продемонстрировал присутствующим огромную пасть, оснащенную желтоватыми и очень страшными зубами.

Несмотря на весь ужас положения, Надежда сумела отметить, какой это красивый зверь, как гармонично он сложен, как плавно перетекают мышцы под его оранжево-полосатой шкурой. И еще она подумала, что ее обожаемый Бейсик удивительно похож на этого страшного зверя. Только меньше его в сто раз.

– Это будет пострашнее Тузика… – пролепетала Надежда.

Евгений, кажется, взял себя в руки, вспомнив, что он – мужчина, и не простой мужчина, а сотрудник спецслужбы.

Придав своему лицу решительное и непреклонное выражение, он сделал шаг вперед (очень маленький шажок, если честно) и проговорил, стараясь не выдавать эмоции:

– Отступайте к шкафу, я попытаюсь его отвлечь! И постарайтесь не делать резких движений!

– Легко сказать! – пролепетала Надежда. – Он как раз на полпути к шкафу!

Евгений осторожно потянулся к столу, взял с него какую-то сумку и бросил ее в дальний угол. Тигр молниеносно прыгнул за сумкой, перехватил ее на лету пастью и принялся жевать.

Сумка оказалась совершенно невкусной, зверь выплюнул ее и недовольно огляделся – наверное, искал в комнате что-нибудь повкуснее.

За то время, что он занимался сумкой, девушка в черном платье успела переместиться к шкафу и юркнуть в открытую дверь. Надежда маленькими шажками шла в том же направлении, Евгений тоже двигался к шкафу, только путь его пролегал вдоль другой стены.

Надежда была уже в двух шагах от шкафа, когда зацепилась краем своей неописуемой жилетки за угол стола. Она попыталась отцепить жилетку, но руки тряслись от страха и ничего не получалось.

– Скорее! – поторопил ее Евгений. – Что там у вас?

– Да сейчас, – отмахнулась Надежда. – Идите, я вас догоню!

– Я вас не брошу! – возразил Евгений и шагнул к Надежде, чтобы помочь ей.

Но тигр, расправившись с сумкой, заметил маневры людей и одним прыжком вернулся на прежнее место, оказавшись как раз посредине между Надеждой и Евгением.

– Шеф! – донесся из шкафа приглушенный голос девушки. – Идите скорее сюда!

– Сейчас! – отозвался Евгений и через голову тигра спросил Надежду: – Ну, что там у вас?

– Идите, я вас догоню! Все равно вы мне ничем не поможете! – огрызнулась Надежда.

Евгений разрывался между служебным долгом и мужским достоинством. В конце концов, долг перевесил, и он устремился в шкаф.

Надежда осталась один на один с тигром.

Тигр, проводив Евгения разочарованным взглядом, повернулся к Надежде и пару раз лениво махнул хвостом.

Надежда наконец сообразила, что проще снять злополучную жилетку, чем пытаться ее отцепить от стола. Она вылезла из жилетки, и та тотчас же отцепилась.

– Чтоб тебя… – в сердцах проговорила женщина.

Тигр, по-видимому, принял эти слова на свой счет или просто решил перейти к делу, во всяком случае, он негромко рыкнул и неторопливо двинулся к Надежде.

Она вспомнила прием, который только что применил Евгений, и бросила жилетку в угол.

«Все равно я эту жилетку никогда больше не надену! – подумала Надежда. – Она мне совершенно не идет! Точно дочка купила ее в помрачении рассудка!»

Тигр метнулся в угол, поймал жилетку в прыжке и принялся ее жевать.