Китайская петля

— И вот еще что, — добавил Учитель, — тебе передает привет одна из моих учениц — некая Крыса. Хочет поприветствовать героя фантастического рейда. Получившего к тому же приличную сумму на банковский счет.

— Победитель получает все? — криво усмехнулся Андрей.

Тот ли выбор он сделал? Странная вещь — необходимость выбора. Способна испортить самую лучшую ситуацию. И никуда не денешься.

— Настоящий победитель не получает ничего, — спокойно ответил Мастер. — Как говорил Сунь Цзы: «Тот, кто искусен в делах войны, не приобретет славы за свою хитрость и не получает награды за свою храбрость». Ты хочешь быть среди настоящих победителей? Или среди героев, которых приветствует толпа?

— Настоящих. — Андрей не сразу решился ответить. — Пожалуй, так.

Он уже начал чувствовать цену такого ответа.

— Тогда готовься терять, — произнес Мастер. — В конце концов, ты потеряешь все. Именно это я будет твоей главной победой. Но пока что тебя ждет Крыса.

— Где?

— В Бангкоке, в отеле «Хилтон». Если хочешь, мы вылетим туда завтра. У меня дела в Таиланде.

Господин Ли Ван Вэй замолк, глядя на горы, потом устало прикрыл глаза. Сразу стал виден возраст. Он снова открыл глаза, и впечатление старости тут же исчезло — взгляд был острым и цепким.

— Ладно, — подытожил он, поднявшись из-за столика, — пойдем-ка, прогуляемся, по пути все и обсудим. В лесу хорошо после дождика — тепло, грибами пахнет… Ты идешь?

— Да, Ши-фу.

Этот выбор сделан. Они поднялись и вышли из кафе.

В это самое время, в нескольких сотнях метров по направлению к реке и в пятидесяти метрах ниже по склону — там, куда дважды падал Андрей, — воздух словно сгустился. Казалось, что из него сейчас проявится какая-то смутная человеческая фигура, то ли из прошлого, то ли из будущего. Но через мгновение все успокоилось, виденье рассеялось без следа. Больше ничего не происходило, лишь далеко внизу, под скалами, великая река — Енисей, Ионесси, Большая вода, — как сотни и тысячи лет назад, безостановочно катила на север свои холодные темные волны.