Китайская шаль

После секундного замешательства Лора испытала что-то похожее на облегчение. По крайней мере, ей не нужно было больше притворяться.

— Что ты хочешь этим сказать? — спокойно спросила она.

— Но ведь это правда, не так ли?

— Что именно?

Тайнис рассмеялась.

— Тебе совершенно незачем притворяться, дорогая. Кэри влюблен в тебя. Пока влюблен. Долго он в этом состоянии пребывать не может, но в настоящий момент влюблен по уши. И, поскольку я прекрасно его знаю, даже и не пытайся убедить меня, что он не сообщил тебе о своих чувствах.

Лора побледнела.

— Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать, — проговорила она.

Тайнис качнула ногой, и черная туфля, соскользнув со ступни, беззвучно упала на ковер.

— Значит, сообщил, — удовлетворенно кивнула Тайнис. — Надеюсь, он не забыл упомянуть, что далеко не беден? Старый Десборо просто купался в деньгах — теперь в них купается Кэри. В общем, жених он завидный. Правда, об этом мало кто знает. Очень уж он скромный, наш Кэри.

Лора молчала.

— Значит, ты об этом не знала? — продолжала Тайнис. — Выходит, тебе и впрямь нужен он, а не его деньги? Как романтично! Такая жалость, что он уже помолвлен со мной.

Лора молча смотрела на Тайнис.

— Ну что ты на меня так смотришь? — засмеялась Тайнис. — Помолвлен, помолвлен! А хоть бы даже и нет! Стоит мне только объявить, и все тут же поверят. Тетушки, например, хоть сейчас готовы в этом поклясться. Так что, дорогая, если эта помолвка сорвется, тебе несдобровать. Ты же умная девочка, вот и подумай: приехать в гости к своей кузине, чтобы положить конец вековой вражде, и тут же отбить у меня жениха, как твоя мать отбила его когда-то у тети Агнес. Фу! И не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Тайнис умолкла и наклонилась, чтобы надеть туфлю. Лора заметила, что и на туфле красуется все та же зеленая с золотом монограмма.

— И не пытайся испепелить меня взглядом, — усмехнулась Тайнис, искоса взглянув на Лору. — Подумай лучше над моим предложением.

Сообразив, что Тайнис специально пытается ее разозлить, Лора тут же успокоилась. «Но зачем ей это? — спросила она себя и тут же ответила: — Потому что ей что-то нужно, и она не хочет, чтобы я об этом догадалась».

— Не понимаю, о чем ты, — медленно проговорила она.

Тайнис тряхнула головой.

— Сейчас поймешь. Только я могу вытащить вас с Кэри из этой передряги. Предлагаю сделку. Я объявляю тетушкам, что разрываю свою помолвку с Кэри, поскольку видеть его больше не могу, а взамен… А взамен тебе придется сделать кое-что для меня.

«Господи! — подумала Лора. — Как же мне все это не нравится!»

— Ты даже не спросишь что? — усмехнулась Тайнис. — Речь идет о Прайори. Ты получишь Кэри, если…

— Знаю, — перебила ее Лора. — Если продам Прайори.

Тайнис широко улыбнулась.

— Ошибаешься, дорогая. Ты получишь Кэри, если откажешься его продавать.

Это было настолько неожиданно, что Лора совсем растерялась.

— Как это? — недоверчиво переспросила она.

Тайнис объяснила:

— Я не хочу, чтобы тетя Агнес покупала Прайори. Двенадцать тысяч фунтов нравятся мне куда больше.

— А! — протянула Лора, изо всех сил стараясь не выдать своих истинных чувств.

Ее сдержанность явно разозлила Тайнис.

— Ну? — резко спросила она. — Договорились?

Лора покачала головой.

— Я думаю, истинная причина не в этом.

Тайнис зло рассмеялась.

— Значит, карты на стол? Отлично. Я, правда, думала, ты догадаешься и сама. Дело в том, что тетям не терпится перевезти сюда своего внука. Они, видишь ли, без него скучают.

— Внука? — ошеломленно повторила Лора.

— Нашего с Джеффом сына. Ты что, правда не знала? Ну, тогда все понятно. Сейчас мальчишка живет у сестры Джеффа и ее мужа, пастора. Лично я не видела его с тех пор, как ему исполнился месяц, и, заметь, видеть не собираюсь. А вот тетя Агнес только о нем и думает. Похоже, надеется, что он пойдет в дедушку — твоего отца то есть. Поэтому и хочет, чтобы я вышла за Кэри. «У мальчика должен быть отец!» — скривившись, передразнила она свою тетку. И, как только она купит это чертово имение и поселит здесь Билла, замужества мне не избежать. По части упрямства тетя мне сто очков вперед даст. И потом, я от нее завишу. Стоит ей вычеркнуть меня из завещания…

Слушая Тайнис, Лора испытывала странную смесь брезгливости и любопытства, старательно сохраняя на своем лине маску вежливого внимания. Напрасно подождав ответа, Тайнис заговорила снова:

— В сущности, все просто. Если тете Агнес не удастся купить Прайори, она не потащит сюда Билла и не будет торопить меня с замужеством. Ну так что, по рукам?

Лора долго молчала.

— Мне это не нравится, — проговорила наконец она.

— Ты это о чем?

— Мне не нравится эта сделка за спиной кузины Агнес.

Тайнис встала. Ее движения были, как всегда, грациозны, разве что чуть более порывисты, чем обычно.