Китайский конфликт

– До того как это место отдали язычникам-буддистам, оно было логовом контрабандистов, которые более чем просторный подвал и вырыли, и замаскировали. А сделанная чернокнижниками норма идет вон в тот склад, который у самого борта линкора «Королева Анна», – Олег не очень понял, куда именно ткнул пальцем церковник, но это значения уже не имело. Прятаться под носом у крупного английского корабля стоило лишь в самую последнюю очередь. На его борту обязательно должны были найтись сильные маги, специализирующиеся на поиске диверсантов. А оказавшийся в опасной близости от судна вражеский отряд запросто мог оказаться приравненным к таковым.

– Да, не вариант, – был вынужден Олег, а после поманил к себе жену. Анжела, старательно пряча глаза, подошла к нему маленькими шажками. Кажется, она понимала, что крупно проштрафилась отправившись ловить демонологов на живца без согласования с мужем. Вот только сейчас тратить время на то, чтобы разобраться с супругой или тем более наказывать её, боевой маг третьего ранга просто не мог. Следовало если и не покинуть храм на холме, то как минимум спуститься в подвал. Чтобы если уж случайный снаряд где-то рядом со стенкой упадет, осколками не зацепило. К тому же в самом крайнем случае можно было попробовать там закопаться, чтобы зачистки города избежать. Целительских знаний чародея должно было хватить на то, чтобы погрузить людей в близкий к коме сон, позволяющий продержаться без воды до недели. Ну а от голода за это время они и так не умрут. – Доброслава, покарауль пожалуйста вход, чтобы никто незамеченным к нам не подобрался. Стефан! Собирай своих и давай за мной! Посмотрим, что там за автомобиль в подземном гараже стоит…

С одной стороны, Олегу повезло. Транспорт, которым в расположенный на холме храм по всей видимости возили дрова, бочки с водой, корзины с продуктами и прочие крупногабаритные грузы, был довольно простым в управлении и обслуживании. Но с другой стороны, его примитивность заставляла испытывать серьезные подозрения в отношении исправной и эффективной работы машины. Движущим сердцем и в то же время головой данной конструкции являлась поставленная на колеса плоская платформа, в центре которой располагался такой примитивный алхимреактор, что его хотелось назвать котлом. Или даже кастрюлей, во всяком случае, откидывающаяся в сторону на специальных болтах крышка обычной кухонной утвари вполне соответствовала. Даже странно, что питалось оно керосином с какими-то алхимическими добавками, а не дровами. Однако от этого убожества, место которому было в музее истории, отходили толстые медные жилы, соединяющиеся у колес с небольшими обрывками синтетических мускул. Управлять конструкцией следовало обладателю немалой физической силы при помощи двух рычагов, каждый из которых поворачивал одно из передних колес в нужную сторону. И к этой самоходной телеге цеплялись телеги вполне обычные на манер вагонов. Поломки, которые мешали использовать транспорт, Олег при помощи подручных средств устранил буквально мимоходом. Истершийся в одном месте от возраста и частого употребления энерговод у одного из задних колес он соединил перемычкой, сделанной из скрученной в трубочку серебряной монеты. Дыру в котле, проделанную то ли выстрелом в упор, то ли каким-то атакующим заклятьем, прикрыл нашлепкой, сделанной из брезента, доски и вбитых прямо в стенки алхимреактора крупных строительных гвоздей. Разумеется, заплатка пропускала, но падение коэффициента полезного действия можно было отчасти компенсировать повышенным расходом топлива. А с заменой одного из управляющих рычагов, кем-то впопыхах сломанного, чародей даже и возиться не стал – остатка длинной примерно в тридцать сантиметров хватало для использования, пусть он и был не сильно удобным. Но самый главный недостаток этой пародии на автомобиль заключался в том, что она являлась очень тихоходной. Крейсерская скорость с одной телегой составляла всего-то около двадцати километров в час, что позволяло догнать её чуть ли не шагом. А уж если вторую прицепить…

– Придется оставить в храме как послушников, так и мирян, – расстроено процедил кто-то из даосов, печально качая головой. Видимо он надеялся на то, что тех людей, которые не будут вооружены и никогда не числились в солдатах, англичане скорее всего убивать не станут. Они все же не вампиры из Южной Америки, слуги и рабы им требуются живые. – А еще надо бросить стрельцов. Единственный наш шанс спастись – это ехать без телег. Тогда может и удастся мчаться с достаточной скоростью, чтобы нас с кораблей пушками не накрыли.

– Не хочется, но иного пути нет. – Согласно покивал головой поддерживавший солдат боевой маг, не обращая внимания на сердитое сопение бородачей в красных кафтанах, начавших как-то нехорошо на него поглядывать. – Впрочем, они могут бежать рядом и держаться за борта. Ну, это как с лошадью и за стремя…