Китан 2: Танец на костях

— Демоны тебя побери, Алистер. — Взревел граф. — Зачем тебе понадобились эти параноики в замке твоего родного брата. Мои солдаты так же не лыком шиты и вполне способны обеспечить твою безопасность на все время твоего здесь нахождения.

Начальник тайной канцелярии его величества оторвал взгляд красных от недосыпа глаз, от кипы бумаг, которыми казалось был завален весь стол. Немного нервным движением отпихнув от себя очередной отчет, он схватил граненый стакан с мутной жидкостью, залпом осушив его.

— Мерзкая штука. — Скривился он. — Но врач настоятельно рекомендовал, иначе валятся мне до полного выздоровления, не одну неделю. Что до моих телохранителей… Сам знаешь брат, какая ситуация сложилась в королевстве. Я могу всецело доверить тебе свою жизнь, ты мой брат — кому еще верить если не тебе? Но твои бойцы, а особенно офицеры, вызывают сомнения.

— Я лично отбирал…

— Да я не о том. — Отмахнулся начальник канцелярии. — Они отличные солдаты, с хорошим боевым опытом. Тут не поспоришь — ты провел отличную работу, набирая в свою феодальную армию только лучших бойцов. Проблема в их личной жизни и возможности их вербовки врагами государства. Согласись, мое устранение стоит любых затраченных ресурсов и людей.

— Ладно, Алистер, окружай себя своими «проверенными» бойцами. Я поскриплю зубами, но перетерплю их присутствие в замке.

— Буду благодарен. Ты, кстати, что здесь делаешь? Вроде барон забыл, как его там приглашал тебя на совместную охоту, ты даже принял его предложение.

— Охота начнется через пару часов. А зашел я чтобы передать тебе вот это.

Ловким движением граф выудил из-за спины длинный деревянный футляр, поставив его на стол.

— Надеюсь, ты не будешь разочарован. Выбирал по своему вкусу, пришлось не слабо раскошелиться, чтобы местные мастера изготовили именно то, что нужно.

В футляре лежала трость с гравировкой ручной работы и набалдашником в виде кристалла выточенного из кости животного.

— Кость сайгака? — Уточнил Алистер.

— Нет, китовая. По случаю у мастеров нашелся этот весьма интересный экземплярчик. Маг, который занимался зачаровыванием и наложением чар на трость, пришел в полный восторг. Он заперся в своей лаборатории на четыре дня: очевидцы рассказывают, что из окон доносилось настоящее зарево магии.

— Да уж, вижу — чего только не засунул маг в эту конструкцию. — Начальник канцелярии растеряно помассировал виски. Было видно, что подарок произвел должное впечатление, но его мысли были далеки отсюда. — Спасибо тебе, Винс, буду должен.

— Не будешь. Мы ведь братья. — Улыбнулся хозяин замка. — Кстати, может со мной на охоту? Тебе бы совсем не помешало развеяться, совсем закопался в своих бумажках и уже вторую неделю не выпазишь из кабинета.

— Мне не до охоты. — Зло рыкнул Алистер, но быстро исправился, продолжив нормальным тоном. — Доклады — один хуже другого. Уртания активизировала свою разведывательную сеть на нашей территории. По всей стране происходят поджоги продуктовых и армейских складов, нападения на важные объекты и даже небольшие гарнизоны. А мои люди не могут нормально работать из за сокращения штата и недостатка финансирования. Да и местные феодалы и градоначальники не спешат оказывать поддержку людьми и снаряжением.

— Даа, серьезная ситуация складывается. Считаешь, что будет еще одна война с Уртанией?

— Не считаю, я точно это знаю. И мы совершенно к ней не готовы. — Алистер спрятал лицо в ладонях. — Уртания переигрывает нас на многих направлениях. Даже если не брать в расчет шпионские операции, они сосредоточили на границе до тридцати тысяч бойцов, и это только регулярные части. Наемники прибывают туда за звонкую монету со всех уголков мира. Сейчас их на границе около шести тысяч, а ведь это только начало, мои разведчики донесли, что в порт Вармт, что в княжестве Ким, прибыли корабли с семью сотнями наемников отряда Руха из султаната Айра.

— Они начали сбор ополчения? — Удивленно вскинул брови Винс.

— Нет, зачем им это делать? Сейчас посевная, а ополчение — это мясо, смазка для клинков. Вперед пойдут опытные наемники, они должны будут проломить нашу защиту на границе, взять крепости и углубиться в оборонительные порядки. Дальше пойдут регулярные части, которые закрепят взятые территории и дадут генеральное сражение если нужно. А ополченцы — их призовут в любой момент, много времени это не займет.

— А восточные бароны? У них ведь замков больше чем во всем остальном королевстве. Военачальники Уртании не забыли о такой проблеме, как они их все штурмовать собираются?

— Это была бы проблема, если бы все происходило при прежнем монархе. — Тяжело сказал Алистер, возвращаясь к бумагам. — За тринадцать лет правления нынешнего короля восток нашей страны обеднел настолько, что тамошние феодалы могут в лучшем случае выставить до пяти десятков бойцов. Их стены обветшали, в магических накопителях нет манны, да у них даже нет денег, чтобы нанять, пусть даже слабенького, мага.

— Давненько я не был на востоке. Не ожидал, что там все настолько плохо.