Китан 4: Архипелаг забытых островов

У зева пещеры, на камни оседал улыбающийся мне капрал Ёмошо. Наёмник черных псов выглядел довольным, словно кот, объевшийся сметаны. Его улыбка стала еще ярче, стоило мне кинуть ему в руки туго набитый золотыми монетами мешочек. Не пересчитывая, он спрятал его за пазуху, уважительно склонив голову.

- Приятно работать с достойным нанимателем. Все демоны бездны, пусть ты и некромант, презираемый на моей родине человек, но работать с тобой одно удовольствие.

- Такой себе комплимент. – Отозвался я. – Вы все подготовили?

- Ясное дело, все в пещере. Правда, не понимаю, на кой тебе все эти кости сдались, Мирздам что ли штурмом брать собрался? Ладно, это не мое дело, чего не знаю, того выдать не смогу.

Изначально природная пещера много лет назад была рукотворно расширена первыми поселенцами острова, искавшими здесь убежище от дождей и ураганов. Внутри, вдоль стен, сооружали неказистые постройки из дерева и камня, остатки следов которых дошли и до наших дней. Сами стены были исписаны всевозможными надписями на неизвестных мне языках и примитивными рисунками, изображающими прибытие людей на остров. Наёмник скользнул по ним безразличным взглядом, проходя дальше. Для человека его рода деятельности в подобных каракулях не было ничего интересного. А ведь в моем родном мире, какой-нибудь археолог многим бы пожертвовал ради возможности исследовать подобную находку.

- Как и было условленно, собрали все кости, что смогли отыскать за выделенное время. Городское кладбище, разумеется, не тронули.

- Бродяг, небось, наняли? – Хмыкнул я.

- Не без этого, господин. – Пожал он плечами.

- Банды не заинтересуются, зачем наемникам так много скелетов животных?

- Не беспокойтесь. Сейчас между бандами Мирздама идет серьезный передел зон влияния. Каждая группировка пытается отхватить себе самый лакомый кусочек на рыночной площади. На улицах льются реки бандитской крови, так что им сейчас не до нас.

Собранные кости буквально застилали весь пол пещеры. Каких здесь останков только не было. Видать нищие тащили к наемникам все, что попадалось под руку, не брезгуя ничем. Здесь были даже человеческие кости, хорошо, хотя бы достаточно старые и пожелтевшие, так что ради медяков никому горло не вскрыли, что не могло не радовать.

- Здесь точный адрес магистра Зи-хоо. – Протянул мне наёмник сложенный лист бумаги. – На обратной стороне адрес его убежища на окраине города, на всякий случай. На этом считаю наш договор исполненным, мы с парнями уже к вечеру покинем город.

- Возвращаетесь домой? – Полюбопытствовал я.

- Да. – Немного поколебавшись, ответил черный пёс. – Война между королевствами идет тяжко. Потери среди наших банд превысили се ожидания и командование приняло решение стянуть в Уртанию все оставшиеся силы наёмников, разбросанные по миру.

Пожав на прощание руку, капрал вышел из пещеры. Еще несколько минут, я молча стоял, слушая как в отдалении стихают его шаги. Лишь когда все смолкло, я, наконец, свободно вздохнул, обернувшись к груде скинутых костей. Следующие три часа ушли на сортировку груды. Большую часть я скидывал в одну кучу, меньшую, наиболее пропитанную эманациями смерти, аккуратно укладывал в другую. Когда работа, наконец, была завершена, спина болела нещадно и я вышел размяться, наблюдая как солнечный диск, медленно уплывает за черту океана.

- Тяжела доля некроманта, хи-ххх, особенно когда под рукой нет миньонов, готовых взвалить на себя грязную работу. Как ощущения?

- Иди-ка ты нах..

- Хех, да не злись. Скажи лучше, примешь предложение того некроманта из ковена, или нет? Ну поделись, к чему склоняешься?

- Ты о том предложении, объединить силы в гонке за неизвестный приз? Или о путешествии в султанатскую пустыню? Знаешь черепок, очень хотелось бы послать тебя вместе с тем некромантом на пару, добывать в гребанной пустыне тот самый неизвестный артефакт для непонятных целей.

- Ну-ну, я к этому отношения не имею.

- Имеешь, и самое прямое. Именно из-за осколков твоей сферы начался весь этот сырбор. Может поделишься, на кой чёрт они им всем вдруг понадобились?

- Без малейшего понятия. Возможно, на их основе они хотят разработать некие чары. Возможно, надеются объединить все осколки и получить в свои руки могущественный артефакт. Что им всем могло взбрести в голову, я не знаю.

- А пустыня? Какой артефакт им необходимо так обнаружить и почему этого не сделали раньше?