Китеж (сборник)

И тело пошло наверх. Оно выползло из люка на пол подвала и теперь лежало у самых ног Президента. Оно было совершенно голое и тоже истерзанное и изъеденное. Правда, в дырах торса уже ничего не сверкало, а только тускло светилось. Руки и ноги пострадали меньше всего.

Глаза по-прежнему смотрели на Президента, но теперь взгляд стал более осмысленным. Джохору стало не по себе. В это время десантники подняли два человеческих трупа. Одним из них оказался непрерывный генерал. Президент в знак скорби опустил башлык до подбородка. Все последовали его примеру. Солдаты начали отбивать каблуками похоронную дробь. Однако теперь было не до мертвых. Дьявол приковывал к себе все мысли Президента.

Вот и проводили Ниденса, вдруг прозвучал в голове Джохора чей-то тихий голос. Джохор вздрогнул, машинально сунул руку в карман, где лежал его личный револьвер. Потом крикнул гортанно:

— Кто-нибудь что-нибудь слышал?!

— Да, мой Президент, — немедленно ответил генерал-адъютант. — “Проводили Нидса” или что-то похожее. Это дьявол. Может быть, следует открыть огонь? — осведомился осторожно.

— Не мелите чушь.

Президент наклонился над дьяволом. Глаза того затягивались пленкой.

— Вы слышите меня? — с преувеличенной артикуляцией произнес Джохор.

— Да, — раздалось у него в голове.

— Кто вы?

— Мертвый нечеловек.

— Место мертвых — в огне… — удивляясь самому себе, сказал Президент и замолчал.

Среагировавший наконец генерал подскочил к нему и настойчиво зашептал в ухо:

— Вы очень рискуете. Надо отойти подальше. Так нельзя, мой Президент…

— Не мешайте мне. — В голосе прозвучал металл, и старик как-то сразу сник и ушел за спины десантников.

Врачи уже вылезли из люка и стояли перед Президентом, дырявя взглядами дьявола.

— Объясните, что происходит? — спросил Джохор.

— Галлюцинация. Гипноз. Телепатия, — сказал главный полицейский врач со странной усмешкой.

— Значит, дьявол, — подытожил Президент и снова обратился к лежащему: — Вы будете со мной говорить?

— Да.

— Откуда вы?

— Из другого мира.

— Зачем вы здесь?

— Убить Машину.

— Какую еще машину?

— Большую.

— Вы убили ее?

— Да.

— Зачем?

— Спасти людей.

— Машина убивала?

— Да.

— И десант? Людей в кабинах?

— Да.

— Кто этот второй человек?

— Ниденс.

— Он тоже из другого мира?

— Да.

— Он тоже хотел убить Машину?

— Он хозяин Машины.

— Так это вы убили его?

— Да.

— А генерал? Кто убил генерала? Впрочем, понятно… А кто убил вас?

— Я.

— Так-так… — Президент распрямил спину. — Уфф! — Глубоко вздохнул, вытер пот со лба, проглотил накопившуюся во рту слюну, обернулся к врачам: — Слышали?

— Что, мой Президент? — спросили в один голос.

— Дьявола.

— Нет, мой Президент.

Джохор кивнул. Это его вполне устраивало. Свидетели сейчас ему были не очень-то нужны. Он обратился к дьяволу:

— Вы всегда говорите правду?

— Да.

— Но это ложь! Ты сказал, что мертв. Мертвые молчат.

— Я не человек. Я плохо умер, не до конца.

— Ты можешь еще кого-нибудь убить?

— Нет.

— Мы сумеем довести тебя до столицы?

— Да.

— Подготовить самолет! — прокричал генерал-адъютанту.

Тот ринулся выполнять приказ. Джохор снова склонился над дьяволом:

— Нам нужно с вами о многом поговорить. Вы расскажете мне о своем мире…

— Да, — ответил тот смиренно. — Я мертв и не могу промолчать.

* * *

“Откликнутся. Непременно откликнутся. Слишком порядочны. Правда, перед лицом вечности способны спасовать. Что бы ни говорил Иван Иванович… Но тем они человечнее и потому ближе нам, дикарям, — думал Президент, меряя шагами свой кабинет. — Откликнутся. Иначе и быть не может. По высшей справедливости…” Самого себя убеждал и, когда наконец убедил, крикнул по интеркому:

— Секретарь!

Через минуту в кабинет вошел подтянутый набриолиненный чиновник с новеньким диктофоном в руках.

— Слушаю, мой Президент.

— Немедленно подготовить приказ. Диктую. На всех главных площадях столицы и провинциальных центров развесить плакаты самого большого размера. Трижды передать текст обращения по светосвязи. Поместить его в центральных газетах. Текст следующий. Правительство и народ государства Западный Ассонир призывают Мировой Совет Солнечной системы ответить на наш зов! Внемлите голосу разума! Будьте гуманными и милосердными! Восстановите справедливость! Вы должны возместить ущерб, нанесенный катастрофой исследовательской станции “Иоганн Кеплер”. Человеческие жертвы невосполнимы, однако страна понесла и огромные материальные потери. В помощи нуждаются семьи погибших. Вы обязаны как можно скорее вступить с нами в переговоры относительно величины, характера и конкретных условий выплаты компенсации. Мы надеемся на совесть и человеколюбие земной цивилизации, людей Земли. Внемлите нам!

— Что это, мой Президент? — Секретарь был обескуражен.

— Это наше будущее. Понимаешь: бу-ду-щее!