Китоврас

По словам Орея, оно в том, что власть имущие держат простых смертных за доверчивых недоумков и из поколения в поколение кормят их небылицами. По словам Архея, наоборот, небылицы плетет страж порядка. А тут еще и Кронос – китоврасы, мол, отвратительны, но они, дескать, тоже кентавры. Несс осознавал, что запутался, утонул, погряз в собственном невежестве, в нагромождении слухов, предположений и вранья. И что он, по сути, ничего не знает о мире, в котором живет.

– Есть один факт, – вслух, для пущей доходчивости, сказал Несс самому себе, – всего один, зато непреложный. Кто-то похитил мой наградной револьвер и передал его хомо. Китоврас этот «кто-то» или нет – не так важно. Важно его найти. И раз он однажды украл, то украдет и опять.

* * *

– Что ж, прекрасная мысль, шевалье Несс, – морщинистый, вылинявший пристяжной с золотым галуном эскадронного вожака потрепал стража порядка по плечу. – Сказать по правде, я сам хотел предложить вам нечто подобное. Ценю, крайне ценю вашу гражданскую позицию. Счастлив, так сказать, сотрудничать. С вашей помощью мы этого хомофила живо найдем. Когда, говорите, у вас юбилей?

– На грядущие иды, шевалье эскадронный. Двадцать лет брачному союзу.

– Прекрасно. Пригласите всех – соседей, родственников, сослуживцев, друзей. Вам выдадут единовременное пособие, я распоряжусь. А пока что – возьмите.

Пристяжной бережно выложил на столешницу длинноствольный карабин с щегольским, инкрустированным серебром прикладом и диковинным устройством, насаженным на дальний конец ствола.

– Снайперская винтовка? – ахнул Несс.

О таких он только слыхал. Поговаривали, что бьет винтовка на тысячу шагов без промаха, если у стрелка верный глаз и твердая рука.

– Не совсем так, – мягко поправил пристяжной. – Это устройство всего лишь похоже на снайперскую винтовку. Метко выстрелить из него вряд ли удастся, зато в прикладе есть небольшой секрет. Я распоряжусь – накануне юбилея вам на службе торжественно эту штуковину вручат. Скажем, взамен изъятого в государственных целях наградного оружия. Вам же следует лишь позаботиться, чтобы на ночь устройство осталось без присмотра.

– А что за секрет в прикладе? – полюбопытствовал Несс.

– Сказать по правде, сам не знаю толком. Нечто из последних разработок наших ученых. Основано на хитром эффекте, называемом радио. В общем, не наших с вами умов дело, шевалье. Главное – что действует эта штука неплохо.

* * *

– Вставай! Вставай же!

Несс приподнял с соломы похмельную голову. С трудом сфокусировал зрение на нервно приплясывающей рядом с ним супруге. Попытался вспомнить, что было вчера на празднестве, не вспомнил и наладился было заснуть по новой, но Деянира пребольно лягнула в бедро.

– Вставай немедленно, пьянчуга!

Страж порядка заставил себя подняться. Его шатнуло, но устоять на ногах удалось.

– Что случилось? – пробормотал он, морщась от головной боли и ломоты в суставах.

– Там, во дворе. Двое. К тебе.

Несс заковылял во двор. Солнце стояло уже в зените. Азартно жужжали навозные мухи. У гостевой коновязи топтались два невзрачных кена в мундирах особой пристяжи. От неожиданности страж порядка икнул. Он только сейчас вспомнил о винтовке, «забытой» накануне в конюшенных сенях.

– Вам придется проследовать с нами, шевалье.

– К-куда? З-зачем?

– На месте вам объяснят.

С трудом попадая в рукава, Несс натянул рубаху, набросил попону и, то и дело озираясь на застывшую в дверях Деяниру, двинулся со двора прочь. Ему неожиданно стало страшно.

– Сюда, шевалье, будьте любезны.

Несс ступил за ворота, сделал неуверенный шаг, другой. Навстречу катилась по пыльной щебенке телега, запряженная восьмеркой хомо. Страж порядка остановился, у него внезапно ходуном заходили бока, и сердце, пропустив ритм, с размаху вмазалось в грудину.

На телеге, под драной рогожей, неестественно вывернув измаранную запекшейся кровью шею, лежала каурая светловолосая красавица Омела. У Несса подломились задние ноги, он тяжело осел на круп. За спиной истошно, отчаянно закричала Деянира. Телега дернулась, стая навозных мух взлетела с груди покойницы и опустилась обратно.

Несс не помнил, как, стиснутый по бокам пристяжными, добрался до канцелярии. Он пришел в себя, лишь когда морщинистый вылинявший эскадронный, гаркнув на кого-то невидимого, поднес полведерка воды.

– Сожалею, – сухо бросил он. – Ваша дочь сопротивлялась при задержании, мы были вынуждены ее пристрелить. Зато сын целехонек, с ним сейчас работают специалисты в подземных казематах. Скоро он нам все расскажет.

– Как же… – тихо простонал Несс. – Как же вы могли?..

Пристяжной пожал плечами.

– Позвольте напомнить, что инициатива всей операции исходила от вас. Кто ж виноват, что китоврасами оказался ваш собственный приплод? Вам сейчас тяжело, я понимаю. Попробуйте утешиться тем, что принесли пользу родине. Есть даже шанс, что вас наградят. Правда, небольшой.

– Кронос… – выдавил из себя Несс. – Что будет с Кроносом?

Пристяжной хмыкнул.

– Я не судейский, – бесстрастно обронил он. – Наверняка знать не могу. Но по опыту, так сказать, полагаю, что он весьма скоро встретится с коновалом.