Киты по штирборту

— А здесь вот он я. Сижу перед тобой. Живой, сытый, одетый-обутый, — усмехнулся я, притопнув по полу тяжелым ботинком, и тут же скривился от пронзившей бок боли.

— Вижу. Только шкура штопаная-перештопаная. Скажешь, нет? — скопировал мои интонации Край и покачал головой. — Тоже мне, волк-одиночка! Сколько тебе лет, Рик?

— Тринадцать, — гордо ответил я, расправляя плечи. — А моим противникам побольше было, между прочим. Но я, вот он. А они где?

— То-то и оно. Пацан… тринадцать лет. Впору девчонок за косы дергать, а у тебя за спиной уже три жмура висит! — рявкнул Край, но взял себя в руки и продолжил уже тише и спокойней: — И это лишь те, о которых я знаю. Серьезно, Рик, оставайся у меня. Сейчас-то никого не трогают. Живем себе… Может, оставишь эти ползания по свалке? У меня дом большой, да и помощник в лавке всегда кстати.

— А смысл? — развел я руками и, заметив удивленный взгляд собеседника, поторопился объяснить: — На свалке жизнь спокойнее. Ну сам посуди, дядька Край. Здесь куда ни плюнь — в пьянь со стволом попадешь, либо в гарнизонного. Бандиты в гости как к себе домой заходят. Ты сколько отстегиваешь за безопасность?

— По сотне марок Толстому плачу, — хмыкнул Край.

— Вот… а если в город новенькие нагрянут, да начнут с Толстым территорию делить? Полыхнет твоя лавка, и все. Про учебу и заработок я вообще молчу. Вспомни, сколько я тебе товара на прошлой неделе приволок? На пятьдесят марок. Ну и кроме того, на свалке, в отличие от нашего когда-то славного города, люди предпочитают обходиться без стрельбы.

— Зато ножами размахивают будьте-нате, — горько усмехнулся Край, кивнув на мой бок.

— А в городских трактирах иначе? — парировал я.

— О! А ты по ним ходишь, что ли? Не рановато? — съехидничал мой собеседник.

— Край, ты же понимаешь, о чем я говорю, — вздохнул я. — На китовом мне действительно безопаснее, чем здесь. Я живу в старой части кладбища, там, где трюмные крысы не шарятся. Далеко им. Ну а эти трое случайность… редчайшая. Да и ориентируюсь я на свалке куда лучше всех этих понаехавших… Уж от опасной компании сбежать всегда успею!

— И все-таки мне было бы спокойнее, если бы ты в городе жил. Хотя бы до шестнадцати лет. Подкопил бы деньжат, да отправился учиться, — вздохнул Край.

И ведь вижу, что он действительно переживает, но… а, ладно!

— Край, поднакопить… это в твоем понимании сколько? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Ну, тысяч пять марок хотя бы, — пожал плечами он. — Для старта достаточно.

— Пять тысяч? Готовь, — ухмыльнулся я.

— Не понял, — нахмурился Край.

— Я тебя приглашаю в гости. Заглянешь на мой склад и, обещаю, в один заход товара на все пять заберешь.

— Так вот что ты с крысами не поделил! — понимающе воскликнул Бронов.

— Да нет. Если бы они знали, что у меня на складе есть, толпой бы пришли. Дом им мой приглянулся. — Я вздохнул. Говорить, что это был не первый мой бой на свалке, я не намеревался. Да и об этой троице умолчал бы, но… грохнулся в обморок прямо в лавке Края. А там врач, осмотр, штопка… короче, спалился. Эх, не быть мне разведчиком. Ну и хрен с ним.

— До-ом… — протянул Край и хмыкнул. — Что ж у тебя за дом такой, что его три трюмника отжать захотели? Никак вилла в три этажа с центральным отоплением и бассейном?

— Ну, бассейн не бассейн, а ванна знатная имеется. И ведрами ее наполнять не надо. Вода сама по трубам течет от конденсатора. Канализация опять же со всеми удобствами. Да и с отоплением все в порядке, теплые полы по самой новейшей моде. Хоть босиком ходи, — усмехнулся я.

— Это где ж ты себе такую роскошь нашел, а? — неподдельно удивился Край.

— Не нашел, а построил. На китовом кладбище, — поправил я Края. — Курьер-высотник для жизни приспособил. Не нарадуюсь.

— Брешешь ведь, — прищурился он.

— Вот поправлюсь, вместе сходим, полюбуешься, — фыркнул я. — Считай это официальным приглашением в гости. И про деньги не забудь! Насчет пяти тысяч я говорю абсолютно серьезно.

— М-да… А был такой скромный, вежливый мальчик, — покачал головой Край, заслышав мою ругань и шипение от очередного укола боли, последовавшего в наказание за слишком резкое движение.

— Ох, да что ж такое-то, — отдышавшись, пробормотал я. — В первый раз так больно.

— Место неудобное. Как чуть шевельнешься, так его и тревожишь, — с готовностью пояснил мой собеседник, как ни в чем не бывало подливая мне в чашку чай. — Терпи, раз подставился.

— Да не подставился. Не заметил я этого упыренка, — поморщился я. — Первых двух на подходе к дому завалил. Как по ниточке шли, гады. А третий, который их и привел, словно того и ждал. Выпрыгнул откуда-то, как чертик из табакерки, и с ходу полоснул. Я еле увернуться успел. Да вот не уберегся все же.

— А откуда знаешь, что это он их привел?

— Сам сказал, когда я ему ногу прострелил, — фыркнул я.

— Прострелил? Чем? У тебя что, и ствол имеется? — Край покосился на сваленный в углу комнаты сидор с товаром.