Клад

Однако это было не просто: Юлий крепился, чтобы и словом не обмолвиться о ночном предприятии, помалкивал и Обрюта. То было неравное состязание: Юлий мучался, Обрюта по обыкновению не видел для себя неудобств в сколь угодно продолжительном молчании – хоть ты и вовсе рта не раскрывай. Не большой он был охотник до разговоров.

Раздумывая, как распорядиться неожиданно обретенной, такой хлопотливой тайной, Юлий склонялся теперь к тому, чтобы исключить из дела Обрюту – по совокупности причин, в которых не стоило и разбираться; мысли Юлия обратились к Громолу. Душевная щедрость и великодушие побуждали Юлия поделиться тайной со старшим братом, но присутствовал тут, к прискорбию! и корыстный расчет. Имелось у Юлия предположение, что жутковатая возня в Блуднице это уже нечто такое, чем не стыдно похвастать.

* * *

Покои наследника престола, двух и трехэтажная пристройка, примыкали к великокняжеским палатам, но главным своим входом смотрели не на дворцовую площадь, а на маленький солнечный дворик, где умещались несколько розовых кустов и огромный ясень, поднимавшийся раскидистой вершиной не многим ниже дворцовых башен и шпилей; оголенные корни дерева дыбили древнюю мостовую.

Покои эти по заведенному в незапамятные времена порядку принадлежали наследникам рода Шереметов, а ясень напротив покоев – вон еще когда! – посадил Лжеакинф, утопленный впоследствии в возрасте шести лет в ведре с патокой. Разоблаченный похититель престола, пытавшийся подменить собой подлинного Акинфа, захлебнулся избытком сладости, к которой имел губительное пристрастие; зеленое деревце осталось. Хотя нельзя исключить, что посаженный Лжеакинфом ясень оказался бы на поверку Лжеясенем, вздумай только кто-нибудь провести настоящее, нелицеприятное расследование. За давностью лет однако вопрос этот был забыт, никто не решался ставить его в такой плоскости. Неудобно было бы признать, что разоблаченный ясень какое уже поколение – века! – осеняет колыбель Шереметов своими подложными листьями и притворной кроной.

Под этой-то не весьма достоверной сенью обитал ныне наследник престола Громол. Юлий бывал здесь редко, смущали его, однако, не свойства сомнительного ясеня, а осязательные, близлежащие обстоятельства. Покои, десятка два бестолково устроенных комнат, полнились челядью и праздными молодыми людьми неопределенного назначения. Эти развязные юнцы с вихлявыми голосами – всегда смолкавшими, едва подходил Юлий, – как раз-то и делали посещение Громоловых покоев испытанием. Еще одно неудобство того же рода составляла стража. Скучающие ратники у крыльца беззастенчиво глазели на княжича и, понятно же, не могли не замечать грубо заштопанных Обрютой чулок. Ратники располагали достаточным досугом, чтобы внимательнейшим образом изучить торчащие из слишком коротких рукавов запястья мальчика, а что себе думали, при себе и держали, не высказывая никаких суждений – ни дозволенных, ни крамольных.

К тому же повторные испытания и неприятности ничему не учили Юлия. Высокомерные взгляды закованных в латы верзил неизменно обращали Юлиевы мысли к развязавшимся подвязкам и спущенному чулку, он вспоминал тут прохудившиеся колени штанов, и поскольку с коленями ничего уже нельзя было поделать, по-рачьи втягивал усыпанные цыпками пясти в рукава. И, окостенев телом, кое-как, спотыкаясь, достигал крыльца. И неизменно, миновав подверженный взглядам часовых дворик, он забывал подтянуть чулок – до следующего раза. Никого ведь, в сущности, в целом Вышгороде, кроме часовых у покоев Громола, не занимало, как Юлий одет, что он ест, из каких таких вздорных книг черпает свои жизненные представления, и что вообще себе думает о загадках мироздания. Бдительное внимание часовых, однако, нисколько Юлия не радовало.

Но тайна Блудницы – это другое дело. Тайна давала Юлию ощущение значительности, которой ему так не хватало в безмолвных отношениях с верзилами у Громолова крыльца, и он рассчитывал пройти испытание безболезненно.

Так оно и вышло. Стража едва глянула. Это были малознакомые, может быть, и вовсе новые парни; бердыши они составили к стене, а сами метали кости на нижней ступени крыльца. Бочком пробираясь за спиной у рыжего, Юлий нечаянно его потревожил, и рыжий, придержав руку с зажатыми в кулаке костями, сердито буркнул:

– Полегче, малой! И – да! – Он оглянулся, охваченный внезапным подозрением: – Вот что, еще раз сюда сунешься – башку оторву. Черным ходом, понял?! Больше предупреждать не буду!

Товарищ его, более миролюбивый или более нетерпеливый, толкнул рыжего под локоть:

– Кидай!