Клад острова Морица

— Это, в общем-то, несложно, — утверждают сотрудники Главной геофизической обсерватории. — Были бы подходящие облака. А «выжать» из них воду, как показывает наш, теперь уже немалый, опыт, можно почти всегда. Надо в верхнюю, переохлажденную часть облака, где температура минус шесть — минус восемь градусов, забросить пиропатрон, в составе которого имеется реагент (обычно это йодистый свинец или йодистое серебро). При горении пиропатрона реагент переходит в пар и тут же, охлаждаясь, образует мельчайшие кристаллики. Из одного грамма йодистого свинца получается до миллиарда кристалликов. На каждом из них начинают конденсироваться пары воды — возникают ледяные кристаллы. Они растут очень быстро. Если при естественном развитии облака для возникновения капель требуются многие десятки минут и даже часы, то для роста кристаллов нужно всего несколько минут. Они становятся тяжелыми и падают сквозь облако. По дороге сталкиваются с капельками воды, еще больше увеличиваются, тают в теплой части облака и в конце концов в виде дождя выпадают на землю. На весь процесс — от момента введения реагента до начала дождя — нужно всего 12–15 минут.

Для того чтобы все произошло именно так, необходимо соблюсти лишь одно непременное условие — найти подходящее для обработки облако. Оно должно быть достаточно мощным, то есть иметь «толщину» не менее двух с половиной километров. Если воздействовать на облака менее мощные, то при введении в них реагента они либо рассеиваются, либо дают очень слабый дождь, который не имеет никакого практического значения.

Из сравнительно небольшого плотного облака площадью, например, в четыре квадратных километра выпадает несколько миллиметров осадков на площади 1000 гектаров и более. Этого достаточно, чтобы погасить слабый пожар на значительной территории. Более мощное облако дает гораздо больше воды. На сильные пожары приходится воздействовать с помощью облаков и дождя по нескольку раз.

Такова, так сказать, теория вопроса. На практике же, пока не закончены эксперименты и исследования, все выглядит следующим образом. Общее руководство новым делом взял на себя Ленинградский научно-исследовательский институт лесного хозяйства. Организацию работы, оперативные мероприятия осуществляет Центральная станция авиационной охраны лесов. На Геофизической обсерватории лежит научно-методическое руководство. При базах авиационной охраны лесов в Красноярском крае, Якутии, на Дальнем Востоке, в Иркутской области создаются специальные отряды, в которые наряду с производственниками входят и ученые.

Составляется прогноз развития облачности. И туда, где должны появиться облака, вылетает специальный самолет. Его первая задача — обследовать район лесного пожара, найти подходящее облако. Оно должно, понятно, находиться в той стороне, откуда дует ветер, причем на таком расстоянии от очага, чтобы его путешествие к пожару заняло минут тридцать.

Но вот специалисты выбрали нужное облако. Самолет подходит к нему вплотную. Из ракетницы производят выстрел так, чтобы пиропатрон обязательно попал в верхнюю часть облака. Пока в белом плотном тумане будут происходить те процессы, о которых уже говорилось, облако приплывет к пожару, и дождь хлынет на огонь. Если имеется несколько подходящих облаков или даже целая гряда, обстреливают их все: чем больше будет обрушено на очаг воды, тем надежнее он будет затушен.

После этого самолет опускается вниз, его экипаж наблюдает за тем, что происходит с облаком, подводит итоги работы: где выпали осадки, сколько их, какова точность расчетов. Одновременно ученые ведут исследования, необходимые для дальнейшей разработки теории искусственного осадкообразования, уточняют такие особенности новой технологии, как выбор реагента, расчет его расхода, предвидение эффекта воздействия.

Напрашивается вопрос: а если в районе пожара нет облаков? Тогда ничего сделать нельзя. Конечно, можно, в принципе, увеличить количество влаги в атмосфере и тем способствовать образованию облаков. Представьте себе такую картину. Мы испаряем воду из озера или реки, дожидаемся появления облака, и, когда оно приплывает в нужный район, стреляем в его верхнюю часть из ракетницы. Осуществляем, так сказать, транспортировку больших количеств воды к месту пожара с помощью воздуха. Но пока это — чистая фантастика. Для испарения воды необходимо грандиозное количество энергии, что невообразимо дорого.