Клад Царя Гороха

— А раз ждала, значит, есть шанс найти свидетелей, которые ее видели.

Но когда они огляделись по сторонам, энтузиазм в сыщиках поутих. Вокруг были сплошные деревья. Три домика сестер-лекарок были отделены от самого поселка небольшой рощицей. И проезжую дорогу также закрывали от них деревья. И все же Жуков не терял надежды найти свидетеля.

— Всех опрошу, но если свидетель есть, то я его найду, — пообещал он окружающим.

Ну а друзья, крайне утомленные, вернулись к себе в усадьбу. Настроение у всех было подавленное. Нелегко всего за несколько часов дважды стать свидетелем убийства. Полина рыдала. Ваник был бледен и молчалив. А Киру с Лесей даже пошатывало от усталости. Единственными, кто сохранил какую-то бодрость духа, были Эдик с Лисицей. Они уединились вдвоем и никого к себе не подпускали.

Отказавшись от еды, Кира с Лесей пошли в комнату, отведенную им для сна. Вчера она казалась им голой и неуютной. Но сегодня, вдоволь набегавшись и намерзнувшись под открытым небом в лесу, они находили ее очень милой и славной.

— Как хорошо! — с блаженным стоном произнесла Кира, когда ей удалось вытянуться в полный рост на постели, сооруженной еще вчера.

Когда она обустраивала себе спальное место, то думала, что на полу ночевать несладко. Но сегодня, растянувшись на жесткой поверхности и почувствовав, как хрустнули все позвонки, вставая на свои места, она лишь застонала:

— О-о-о! Какое блаженство!

Леся ей не ответила. Она уже давно спала. Бессонная ночь и полное беготни утро и день вымотали ее совершенно. И сейчас девушка лишь тихо посапывала. Кира прислушалась к ее дыханию, а потом и ею овладела сладкая дрема.

Проснулись обе подруги уже на закате дня. Солнце клонилось к лесу, а вокруг была удивительная тишина, какой никогда не бывало ни в городе, ни даже в Чудном Уголке, где в последние годы обитали подруги, их женихи и кошки.

И проснувшись, Кира произнесла:

— Знаешь, я видела во сне Фантика и Фатиму.

Фантик и Фатима жили с подругами так долго, что те уже и сами не помнили, как это было, когда кошек с ними еще не было.

— Неудивительно, что они тебе снились. Мы обещали им, что вернемся еще вчера вечером. А задержались уже больше чем на сутки, и что-то не предвидится, что мы скоро отсюда тронемся.

Конечно, едва только встал вопрос о задержке, подруги первым делом позвонили тете Наташе, их соседке и доброй подруге обеих кошек. И тетя Наташа пообещала, что заберет кисок к себе. Слово свое она сдержала. И тем же вечером отзвонилась подругам, чтобы сообщить, что переезд прошел нормально, обе кошки не протестовали, хотя и особой радости от того, что им пришлось покинуть родимый кров, тоже не выказали.

— И мне кажется, что Фатима как-то немного заднюю ножку приволакивает.

— Это у нее остеохондроз.

— Что? — изумилась тетя Наташа. — И у кошек такая гадость бывает?

И вот теперь подруги неожиданно заволновались. Как там Фатима? Не обострились ли у нее боли? Леся, как наиболее приближенная к Фатиме особа — кошка считалась ее, — волновалась сильней Киры. И поэтому первой набрала номер тети Наташи.

— Лесенька? Хорошо, что ты мне позвонила, доченька. Я уж и сама собиралась вам звонить.

— Что-то случилось, тетя Наташа?

— Да уж случилось… Хуже Фатиме стало.

— Насколько хуже?

— Так худо, что еле ползает. На задние ноги совсем не встает, только за собой их тащит.

Неужели паралич? Неужели это конец? Леся ощутила жуткую опустошенность. Ей стало так страшно, как давно уже не бывало.

— Она умирает? Да, теть Наташ?

— Ну, врач так категорично не высказался, — осторожно произнесла женщина. — Сказал только, что ситуация ему не нравится и лучше было бы известить хозяев.

— А вы и врача вызывали к нашей Фатиме?

— Кабы кошка здорова была, я бы никогда. А так… заболела красавица, и хозяев-то нет рядом.

В голосе соседки слышался откровенный укор. И Леся попыталась оправдать и себя и Киру.

— Тетя Наташа, — сказала она, — но мы никак не можем вернуться. Мы Полинку отвезли до усадьбы, а тут у них один студент-художник пропал. Мы ночью его искать пошли, всю ночь искали, а на рассвете труп обнаружили.

— Студента?

— Нет, какого-то местного алкаша, но все равно неприятно. А потом еще и его подругу убили.

— Студента?

— Алкаша. Но вы же сами понимаете, все равно плохо.

— Понимаю, — подтвердила тетя Наташа. — Небось, полицейские вас треплют, как утки червяка?

В голосе ее теперь слышалось куда больше сочувствия, чем вначале.

— Досталось нам, чего уж греха таить, — обрадовалась Леся. — Но вы можете точно повторить, что сказал ветеринар?

— Да что он понимает, этот врач. Одно слово, что ветеринар.

И, помолчав, она призналась:

— Усыпить он Фатиму предложил. Прямо так и заявил, кошка очень стара, нет смысла вам тратиться на ее лечение, тем более что совершенно непонятно, что с ней.

— Надеюсь, вы его прогнали?

— Да уж спустила с крыльца. Прогнала, а теперь вот жалею. Надо было сначала послушать, какое он лечение бы Фатиме назначил. А то совершенно непонятно, что с ней.

— Действительно непонятно. Ногу она приволакивала уже давно. Но чтобы сразу обе лапы у нее онемели, такого еще не случалось.