Клад вечных странников

В это самое время Катерина в своей одинокой постели ожидала, когда же ее, наконец, навестит где-то загулявший Морфей, которому, в принципе, глубоко безразлично, кого принимать в свои объятия, красавиц или дурнушек. Ворочаясь с боку на бок, она думала, что, как всегда, сваляла дуру. Зачем надо было звонить Оксане и все выбалтывать ей про бабушкино письмо? Не проще ли было втихаря дождаться выходных, сесть на электричку до Арени, а там, на автобусе или попутке, доехать до Вышних Осьмаков? Конечно, она представления не имеет, где, собственно, зарыт, замурован, спрятан, короче говоря, клад. Но уж как-нибудь можно будет сориентироваться на месте. Это староверские края — значит, скорее всего, надо искать по скитам. Поспрашивать коренных жителей — осторожно, очень осторожно. Почти наверняка она убедится, что сокровищами там и не пахнет. Ну и ладно. Зато какое развлечение!

А с Оксаной она все-таки разболталась напрасно. И, главное, даже про подушку, куда снова зашила дедово письмо, рассказала! Хотя какое это имеет значение?..

* * *

Зря Ирина ожидала, что «подземный ход» — это место, по которому можно будет ходить. С первой же минуты пришлось не только согнуться крючком, но и опуститься на колени. Минутку Ирина оставалась в таком положении, ошеломленно водя вокруг руками и размышляя, не вернуться ли, пока не поздно. Руки со всех сторон натыкались на земляные стены, земляной пол и потолок. Эти самые стены, пол и потолок были плотно утрамбованы и вполне сухи: всемирный потоп, учинившийся наверху, не смог проникнуть настолько глубоко. Правда, в одном месте Ирина невзначай смахнула со стены что-то, подозрительно похожее на мокрицу. Передернулась, издав короткий дикий вопль, — и предпочла думать, что это просто осыпается земля.

Ей вдруг сделалось дурно при мысли, что вот так, на карачках, придется проползти те два километра, которыми прямиком можно добраться от деревни до скита. Не было никакого сомнения, что ход ведет прямиком туда. Но два — это поверху. А под землей? И что, под речкой тоже прорыт ход? Кошма-ар…

А может, и правда вернуться?

Хорошо, и что потом? Опять пойти к бабе Ксене, опять размышлять о своей неудавшейся судьбе и ждать возвращения Павла?

Ирина вновь передернулась и решительно двинулась вперед.

Решительно двинулась… с ума сойти, какие слова! Можно подумать, она шла форсированным маршем, под знаменами и с оркестром. На самом-то деле она неуклюже елозила коленками по земле, переставляя перед собой гибрид лампы и свечи. Толстая свечка горела ровно и ярко, а отражатель оказался вообще чудом техники: отбрасывал на стены веселые блики и вполне сносно освещал Ирине путь.

Одна беда — освещать было особо нечего. Все те же стены, тот же потолок, за который Ирина то и дело цеплялась головой, стоило слегка забыться и чуть разогнуть согбенную спину, все тот же пол, сухой и относительно чистый, конечно, и все-таки… все-таки она старалась не думать, во что превратится чужое платье за время этого путешествия.

Может быть, дед Никифор простит ей кражу, когда Ирина расскажет ему, кто она? Ведь, строго говоря, не чужие люди! Ее дед Василий Дворецкий был когда-то соседом Никифора Ивановича…

Впрочем, вряд ли старик сочтет это достаточным основанием, чтобы набиваться к нему не просто в родню, но как бы и в наследники. Если на то пошло, у Оксаны и ее прабабки тоже были основания набиваться в родню Никифору Иванычу. Все-таки Клава Кособродова закрыла глаза его внуку и, так сказать, приняла последнюю исповедь. А Оксана ее внучка, вернее, была ею…

Так и полезли в голову всякие тягостные воспоминания! Оксана убита… кто же сделал это? Да глупо спрашивать! Тот самый человек, который дважды приходил к Катерине, чтобы убить ее. Тот самый, кого она видела с чулком на голове. Он оставил в ее квартире труп своего сообщника и вытряс все содержимое из старенькой бабушкиной подушки… откуда Ирина, то есть Катерина, повинуясь какому-то непонятному велению души, заранее вынула письма и с тех пор носила в своей сумке, в небольшом полиэтиленовом пакете. Эту сумку она машинально прихватила с собой, когда пошла делать укол соседке. Только поэтому письмо деда Василия не досталось убийце… а ведь «чулок» искал именно это письмо!