Кладбище богов

…Ехали медленно – чтобы болтающийся на веревке Беледин успевал перебирать ногами. Путь проходил вдоль монотонной череды пологих холмов, поросших жидковатым кустарником. Порой взгляд натыкался на остатки каких-то строений, от которых веяло реликтовой древностью и вечным запустением.

Небо было как дырявая простыня – сквозь разрывы выглядывало солнце и припекало макушку, а потом пряталось – и налетал колючий знобящий ветерок.

Владу идея с поездкой не нравилась. Он сильно сомневался, что им также необходимо лезть в самое логово потенциального врага и ползать там, что-то выведывая. Знать бы, что именно…

– Бояться нам нечего, – бодрил его Аматис. – Ну, заехали двое странников, взглянули на какие-то карьерные работы, поехали дальше. Если даже кому-то не понравится, не забывай, что у меня на груди – звезда магистра. Ну а если повезет – не только глянем, но и руками потрогаем…

– Там никого не будет, – раздался вдруг голос Беледина.

– Что-что? – удивился Аматис.

– Вас никто не увидит, я веду вас на брошенный полигон. Там кое-что осталось. А на действующий я не пойду, хоть режьте меня, хоть на куски рвите. Мне нельзя к темным…

– Соображаешь, – благосклонно кивнул Аматис. – Ладно, брошенный так брошенный. А дальше – посмотрим…

Местность шла вверх. И чем дальше – тем меньше встречалось растительности, зато больше – валунов и щебенки. Крилы проявляли беспокойство, иногда вдруг просто разворачивались, и их силой приходилось возвращать на нужное направление.

Аматис вдруг предостерегающе поднял руку. Влад вытянул шею и вскоре разглядел трех путников, медленно двигавшихся навстречу. Они что-то тащили на себе – какие-то тюки и палки.

– Кого еще дьяволы несут… – пробормотал Аматис и, с секунду поразмышляв, расстегнул клапан на одежде, открывая звезду магистра.

Незнакомцы тоже заметили чужих и предусмотрительно остановились, опустив поклажу на землю.

– Подходим потихоньку, – негромко скомандовал Аматис и первым подтолкнул крила. – Оружие далеко не прячь.

Один из троицы был усодом, остальные – люди. Все трое невероятно грязные и явно вымотанные до предела. То, что Влад принял за палки, оказалось инструментами.

– Кто такие?! – командным голосом спросил Аматис, осадив крила.

– Археологи, редре. – Один из людей поклонился. Все трое украдкой косились на звезду магистра.

– И что же ищем? Темные штучки, я полагаю?

– Именно так, редре, – кивнул человек и добавил: – Лицензия имеется.

Он снял с шеи и протянул магистру какой-то медальон. Аматис разглядывал его всего пару секунд.

– Ну, ясно, – произнес он уже спокойнее. – И что накопали? До Хранилища не докопались пока?

– Ничего нет, редре. – Человек развел руками. – Нам не везет, не там ищем.

– Врете, конечно… но проверять не буду. Рассказывайте, кого встречали здесь и что видели?

– Если вы ищете темных, редре, то вы не ошиблись, они там. – Человек обернулся и махнул рукой. – Но мы к ним не подходили, нам лишнюю беду искать ни к чему. Дней пять назад, ночью, видели дымные молнии над котлованами. А больше ничего особенного. Простите, если мы вас побеспокоили, редре, мы уже уходим отсюда.

В разговор неожиданно вступил второй человек.

– А еще наш носильщик видел целую армию своих братьев. – Он указал взглядом на усода.

– Что-что? – удивился Аматис.

Усод принялся застенчиво теребить хоботок.

– Это так, – гнусаво проговорил он. – Я видел армию усодов. Ночью они прошли по перешейку между котлованами. Не меньше сотни – все храбрые, красивые, в доспехах. Я хотел пойти с ними, но мне стало страшно.

– Очень смешно, – фыркнул Аматис. – Интересно, сколько настоя ты выпил перед этим?

– А я тоже думаю, что он все сочинил, – поспешно вмешался первый человек. – Только грибы он не пьет, мы ему не позволяем. Это он дома пусть пьет, что хочет, а тут ему работать нужно.

– Я видел, – тихо повторил усод и отвернулся, не желая спорить.

– Поехали. – Аматис кивнул Владу и развернул крила.

– До свиданья, редре! – крикнул человек. – Удачи вам и долгих лет!

Последующие несколько минут Большой Беледин как-то странно сопел и вообще вел себя беспокойно. Наконец он подал голос:

– Они не солгали, редре.

– Что-о? – Аматис даже остановился.

– Про армию усодов. Я тоже ее видел.

– Вот это новости… – Ошарашенный Аматис хлопал глазами. – И что же ты видел? Подробнее.

– Подробностей нет, редре. Я видел то же самое. Ночью мимо прошел отряд вооруженных усодов. Взялся из ниоткуда и исчез в никуда. Вот и все.

– Так… – Магистр не мог собраться с мыслями. – А что ж ты раньше молчал?

– Не знаю, редре… вероятно, вы меня не спрашивали.

– Вероятно… – отстраненно кивнул Аматис. – Мне бы такая глупость и в голову не пришла. Усоды-воины – это забавно. Ты уверен, что видел их?

– Я видел их, – спокойно, но убежденно кивнул Беледин.

– Угу… так, может, мне догнать этих ребят и расспросить получше?

– Как угодно, редре. Только вряд ли они что-то добавят к сказанному.

– Да, ты прав… – Магистр вдруг резко поднял на пленника глаза. – А ты, дружок, видать, не просто так мне это говоришь? Надеешься на что-то?

– Надеюсь, редре. – Беледин попытался улыбнуться, но вышло жалко.