Кладбище секретов

Как только они сошли с дорожки, огибавшей по периметру спортивную и игровую площадки, трава под ногами стала выше, а темень сильнее. Последний подмигивающий тусклым глазом фонарь на углу вспыхнул и с треском погас. И все время была какая-то возня под деревьями – то ящерица юркнет, то лягушка выскочит или вспорхнет потревоженная птица.

Ванька вспомнил единственное, о чем их предупреждали на вводном инструктаже, и чего стоило бояться в действительности. Раньше это место называлось Змеиное. Конечно, сейчас здесь остались только ужики, пугаться их не стоило, но где гарантия, что все гадюки перевелись? Слово сторожа или директора? А как вообще отличить ужа от ядовитой змеи? Стрельцов не имел ни малейшего представления. Все это ему не нравилось, и, споткнувшись о поваленный ветром клен, он остановился.

– Что, думаете опять надо мной издеваться? Я же год с вами отучился, никакой я больше не новенький!

Ива исчез впереди, и Ванька вдруг понял, что говорит с деревьями, шелестящими листвой у него над макушкой. Где-то рядом послышалось приглушенное хихиканье. Кто-то, скрываясь за молодой порослью, пробежал мимо Стрельцова в сторону лагеря.

– Пошли вон! – заревел Ива, и Ванька подпрыгнул от неожиданности. – Сопляки шастают, интересно им все! А ты смотри, никому рассказывать нельзя про то, что сейчас будет! – он возник перед Ванькой, внезапно шагнув на него из темноты, и тот, отшатнувшись, упал в огромный куст крапивы, будто специально поджидавший поблизости.

– Все, я иду обратно! – хотелось разреветься, руку обожгло до плеча, даже шею зацепило, но Ваня держался. Почему-то ни школьные драки, ни подставы, которыми был щедро усыпан весь его последний учебный год, не были так обидны, как это неожиданное нападение крапивы. – Меня не напугаешь! Я не верю…

– Да плевать я хотел, веришь ты или нет! Сделаешь, как я скажу, досидишь до рассвета, и вали на все четыре стороны! Много больно о себе думаешь, - схватив Ваньку за шиворот – ростом-то они были равны, а по весу на стороне Ивы было по меньшей мере тройное преимущество – вожатый потащил Стрельцова к оврагу, и, если бы Ванька хоть немного замешкался, Ива поволок бы его по земле.

– Я тебе это не забуду, - задыхаясь, повторял Ваня, пытаясь защитить лицо от веток.

– Стучать пойдешь? – безразлично поинтересовался Ива и выпустил мальчишку.

Они оказались на краю глубокого оврага, тянувшегося по обе стороны, насколько хватало глаз. Метрах в тридцати за ним начинался луг, ветер гулял по его покрову, вздымая травяные волны, посеребренные Луной. Еще дальше, на горизонте, к небу поднимались утыканные старыми соснами, как иголками, холмы. Но все это не так интересовало Ваньку, как плотный с зеленоватым отливом туман, стелившийся по дну оврага и медленно подбиравшийся к ним.

– Нет, - выдохнул Стрельцов, и Ива кивнул. На такой ответ он и рассчитывал.

– Теперь слушай внимательно, - он развернул к себе мальчишку и пристально уставился ему в глаза. – Слушай и запоминай! От этого не только твоя жизнь зависит, понял? – что-то в голосе Ивы заставило Ваньку отнестись к этой угрозе серьезно. – Ты пойми, пацан, я ведь тоже не верил, дурак был, как ты, я… А, да по фиг! Сейчас уже поздно! Но ты, я сразу заметил, не ссыкло, на тебя можно положиться…

Не успел Ива договорить, как Стрельцов взвился на ровном месте и вскрикнул, перепуганный на смерть. Задев Ваньку по щеке и плечу тяжелой гривой медных волос, рядом с ними прошла, не проронив ни слова, Лерка из второго отряда. Зыркнула на парней недобрым взглядом и исчезла в пушистых лапах единственной на всю округу ели. Только тогда Ваня заметил, что впереди, немного свешиваясь над обрывом, стоит круглая деревянная беседка. Проржавевший за долгие годы флюгер на крыше скрипнул, будто приветствуя гостей. Ваньке в нем почудился перевернутый крест, но, когда время близится в полуночи, а сумерки все гуще, глупо придавать значение тому, что с испугу померещилось.

– Лера… - Стрельцов густо покраснел и разозлился, что она застала его врасплох, а еще – что, очевидно, вовсе не собиралась приходить на свидание за сараем кинотеатра, куда он еще недавно так спешил.

– Серьезно ты дал маху! Че, правда, надеялся, она гулять с тобой будет? Ладно, не переживай так, тебе все равно не светило, - Ива сорвал раскачивавшуюся перед носом тоненькую ветку и пожевал, внимательно изучая Ваньку, словно впервые увидел.

Тот прогудел что-то невнятное и опять собрался уходить, но навстречу ему вышли Дёма и Ксю – из первого и четвертого отряда – держась за руки и оживленно болтая. Они кивнули и обменялись с Ивой заговорщицкими взглядами. До Стрельцова дошло, что он тут действительно по какому-то делу, и это не очередной прикол недоразвитых одноклассников.

– Ну? – потребовал он объяснений.