Кладбище звездных кораблей

«Звёздные самоцветы — самосветящиеся кристаллы, с неповторимой игрой света размером с грецкий орех. Рядом с ними люди ощущают виртуальный аромат и странного звучания мелодии, которые не фиксируются приборами. Также не получило подтверждение терапевтическое влияние на организм человека. Звёздный самоцвет — самый дорогой из всех известных человечеству драгоценных камней. Найден в количестве одиннадцати штук на звездолёте „Александрия“, в потайном сейфе, закрытом секретным кодом. Корабль был обнаружен Галактическим патрулем вблизи Сириуса, людей на его борту не оказалось, летел он в автоматическом режиме. Его владелец, М. Ас-Сибаи, таинственно исчез, больше его уже никто и никогда не видел, а о судьбе известного грабителя могил можно лишь строить предположения. Видимо, драгоценные камни взяты им из какого-то неизвестного захоронения. Возможно, на одной из планет в созвездии Льва».

Даже один такой камушек делал меня весьма богатым человеком. Мелькнула мысль, что тогда и «титановый король» посмотрит на меня совсем другими глазами и моему сыну об отце — то бишь, обо мне, — выскажется более уважительно.

Ахмед дал мне время вдоволь наглядеться на звёздный самоцвет и повторил своё прежнее предложение:

— Получите его авансом за согласие доставить меня на вашем корабле к более-менее приличному космопорту, где я — иншалла — смогу благополучно высадиться.

Я сразу же мысленно повторил соблазнительно прозвучавшее слово — «авансом». Похвалил себя, что не успел сразу же, с порога, отказать столь состоятельному «клиенту», назовём его так. Теперь я был готов согласиться на любые условия, при которых получу столь щедрую плату, но одновременно с оглашением просьбы прозвучало и про нечто большее.

Постарался сделать бесстрастное лицо и спросил:

— Вы сказали про аванс. Правильно я вас понял?

Ахмед тонко улыбнулся и закивал:

— Вы не ослышались. Прямо скажу словами поэта: «Каково твоё деянье — таково и воздаянье». Данный кристалл вы получите сразу же после вашего согласия отправить свой корабль к подходящей планете, он станет авансом, иншалла, как я уже вам сказал…

— И тогда…?

Рука Ахмеда повторила прежний маршрут за отворот и продемонстрировала второй, точно такой же звёздный самоцвет. Но его на столик он не выложил, оставил перед моими глазами, держа двумя пальцами сверху и снизу, позволяя хорошо разглядеть кристалл.

— Его вы получите в космопорту при высадке и нашем расставании с вами, иншалла. Ну, как?