Кладбище звездных кораблей

— До последней минуты я думал, что это ваши природные качества, но теперь, после ваших слов, догадываюсь, что они несколько иного рода.

— Ты совершенно прав! Открою секрет, который известен меньшему количеству людей, чем у меня пальцем на одной руке. Он в том, что на одной из планет (её координаты мы храним в тайне), обнаружены следы Странников. Там найдено немало артефактов. Назначение и использование их мои учёные понять не смогли, но у некоторых совершенно случайно обнаружили некоторые прояаления. Именно они сделали меня таким, какой я стал.

Я начал догадываться, что сейчас последует. Спросил:

— Вы мне это рассказываете для чего?

— Для того, что решил с помощью артефакта Странников сделать тебе этаким сверхчеловеком. И тогда ты легко побьёшь Гондора.

Я смутился, совсем не желая подвергаться неизвестному воздействию на свой организм.

— А как с побочными явлениями?

— Понимаю твоё понятное опасение, — закивал принц Диего. — Думаешь, я сам об этом не подумал, прежде чем применить к себе? Могу заверить тебя, что артефакт проверен. До меня это средство опробовал на себе один… э-э, назовём его добровольцем. Только много позже рискнул его использовать я. И не пожалел. Не только улучшились мои физические и умственные способности, я стал здоровее и моложе. Если я скажу, сколько мне лет, то ты не поверишь. Его не раз называли люди, не знающих моего истинного возраста, и обычно они ошибались раза в два. И я после применения средства Странников ни разу даже не болел. Одни плюсы. Минусов как не было, так и нет. Говорю это совершенно честно, не тая.

Я всё ещё колебался.

Принц понял меня. Покачал головой и сказал:

— Я тебе открою то, что не так давно являлось большой государственной тайной. Погляди! — он поднял правую руку, сжал все пальцы, кроме указательного, и показал его мне. — Погляди на него внимательно. Что ты видишь?

Не очень решительно я выдавил из себя:

— Ваш палец. Указательный палец. А что ещё я должен видеть?

— Энное количество лет назад ты бы его не увидел. Во время учебного боя на саблях, мне его отсекли…

— Как отсекли? Но он же целый!

— Вырос. По-научному это называется регенерация конечности, — объяснил принц. — О потере пальца никто не знал. Это стало государственной тайной. Обсуждались разные варианты, решили установить протез. Такой протез, что он будет не хуже настоящего пальца. И уже после того, как было принято это решение, я заметил, что палец отрастает. Отказался от протеза.

— У обычных людей пальцы вновь не отрастают…

Принц перебил меня: