Кладбищенский фантом

— Нет, но я точно помню: была тут старуха в черном. Я ведь тогда еще первый заметил, что она как-то не так стоит.

Нам ничего не оставалось, как согласиться. Реакция Макси-Кота даже как-то успокаивала. А то мы, честно сказать, вчера вечером снова готовы были подумать, будто с нами что-то не так.

— Слушай, Кот, — посмотрел я на друга. — Но если мы все видели тут старуху, каким же образом она теперь превратилась в пятно черной краски?

Макси-Кот ничего не ответил, лишь продолжал разглядывать фотографию. Наконец он уверенно произнес:

— Нет.

— Что, нет? — посмотрела на него Жанна.

— Ну, я сперва подумал, что фотограф нарочно залил старуху поверху краской. Но теперь вижу: тут действительно типографский брак.

— Значит, он взял у Жанны одну газету, а вчера вернул нам другую, — возникла версия у меня.

— А тебе, Фома, не кажется, что это полнейший бред, — откликнулся Макс. — Сколько же у них, по-твоему, должно быть вариантов одного и того же номера? Один, как у вас, с двумя мужиками, другой — со старухой, как принесла Жанна, и, наконец, вот этот. — Он потыкал пальцем в лежащую на коленях газету. — Без мужиков, без старухи, зато с пятном типографской краски.

— Чисто теоретически, они могли с какой-то неясной нам целью напечатать два варианта этого номера, — не сдавался я. — А третий получился случайно. То есть на части тиража снимок оказался с пятном.

— Но что самое интересное, — задумчиво произнесла Жанна, — эта клякса действительно чем-то напоминает старуху.

— Но ты ведь сама говорила, что Никита Павлович совершенно искренне прибаддел, когда увидел твою газету со старухой, — напомнил я.

— Еще как прибаддел, — подтвердила Жанна. — Но, может, он был не в курсе, что существуют разные варианты номера?

— Сомнительно, — покачал головой Макси-Кот. — Сперва был не в курсе, а потом подменил экземпляр. И еще перед вами вчера дураком прикидывался.

— Может, и не прикидывался, — ответила Жанна. — Просто в редакции ему приказали отдать нам именно такой экземпляр.

— И вообще могли припугнуть, — добавил я.

— Знать бы, кто и зачем, — тихо сказал Макси-Кот.

— Ребята, — перебила Жанна. — Этот экземпляр газеты от нас уже никуда не денется. Значит, мы можем оставить ее дальнейшее изучение на вечер. А сейчас, по-моему, надо поторопиться с экспериментом. Если, конечно, мы хотим провести его засветло.

— Естественно, хотим!

Я первым вскочил с дивана. На этом кладбище даже днем было жутковато. А уж когда стемнеет…

Я попытался вспомнить, есть ли там хоть один фонарь? Кажется, нет. Последние фонари кончаются на собачьей площадке. Значит, если мы не успеем до наступления темноты… Бр-р. Меня даже передернуло.

— Пошли, пошли, — поторопил я друзей и первым сунул ноги в ботинки.

Жанна в последний момент решила взять с собой Пирса.

— Во-первых, заодно погуляет, — объяснила она. — А потом, мало ли что.

Сперва я подумал, что при «мало ли что» маленький Пирс вряд ли поможет. Однако вспомнив, как он расправился с нашим бывшим врагом, а теперь почти другом Толяном, пришел к выводу, что пес Тарасевичей в плане защиты, конечно, хуже овчарки, но лучше, чем ничего. По крайней мере, хоть полает и порычит.

Пирс с удовольствием составил нам компанию, и мы все вместе устремились к кладбищу. По дороге мы принялись обсуждать детали предстоящего эксперимента.

— Все вместе туда пойдем? — спросила Жанна.

— Думаю, да, — откликнулся Макс. — Дойдем до склепа Князя Серебряного. Я буду по пути все время смотреть на свои часы. Потом вернемся к выходу и проверим, что будет твориться со временем…

Кот вдруг умолк и, с минуту подумав, добавил:

— Дураки мы с вами. Надо было захватить будильник.

— Полагаешь, мы возле склепа заснем, как спящие красавицы? — состроила рожу Жанна.

— Нет, — на полном серьезе откликнулся Макси-Кот. — Будильник нам нужен в качестве эталона. Мы бы спрятали его где-нибудь за территорией кладбища, а, вернувшись, сравнили с тем, что показывают наши часы.

— Тогда нам совершенно не обязательно нужен будильник, — мне было лень возвращаться из-за этого домой. — Спросим, сколько времени, у какого-нибудь прохожего.

— Предлагаю способ гораздо лучше, — расстегнула ремешок собственных часов Жанна. — Давайте их спрячем вместо будильника.

— Тогда лучше мои, — мигом расстегнул свой ремешок я. — А то вдруг, Жанна твои часы пропадут.

— Ну, если ты у нас такой «благолодный лыцарь», — лукаво глянула на меня она и вновь надела часы на руку.

Немного не доходя до кладбищенских ворот, я остановился возле густого кустарника.

— Погоди, не прячь, — остановил меня Макси-Кот. — Давай сначала их сверим.

При сравнении оказалось, У нас троих стрелки показывают ровно без десяти пять. Удивительная синхронность. Я запрятав в кустарник часы, и мы вошли в кладбищенские ворота.

— Так, — скомандовал Макс. — Берете меня с двух сторон под руки. Будете Для меня чем-то вроде поводырей. Тогда я смогу все время смотреть на часы.