Кладбищенский фестиваль

После введения данных подтверждения, Камни исчезли, а в полу образовался люк с уходящей вниз спиралевидной лестницей. Тут же меня оглушил невообразимый рев толпы, доносящийся из прохода в сопровождении металлического лязга. Там что, целый стадион?

Жестом приглашая следовать за собой, Фриншнайц начал спускаться по прозрачным ступенькам (лишь контуры их слегка подсвечивались). Прикрыв уши ладонями, чтобы не оглохнуть в первые же несколько кимн, я шагнула вниз… и едва удержалась на ногах. Такого мне еще не приходилось видеть. Прямо подо мной был не просто зал. И даже не стадион — необъятный, колоссальных размеров тоннель, ведущий в бездну. По крайней мере, так мне показалось на первый взгляд. Стены его представляли собой крошечные прозрачные комнатки, и внутри этих сот — десятки тысяч лирен. Грохот работающего сталепрокатного завода же оказался музыкой, настолько отличной от той, что мне приходилось слышать в Каремсе, насколько тибетское горловое пение не похоже на классический оперный вокал.

Едва я ступила на светящийся прозрачный пол ячейки-комнаты, как откуда-то сверху выпрыгнула девушка и зависла в воздухе прямо напротив нашего уровня. Она была очень красивой и полностью обнаженной. Нас должно было отделять большое расстояние, но прозрачная стена-экран, видимо, автоматически увеличила масштаб. Проведя ладонями по коротким розовым волосам, девушка подлетела к центру тоннеля и, прогнувшись назад, развела руки в стороны. В ответ ревущая толпа, разбросанная по сотам, пришла в неистовство.

— Эммерльга, — прокомментировал Фриншнайц, усаживая меня на полупрозрачный и бесформенный, похожий на выброшенную из моря медузу диван. — Лучший кукольник Оппозиции.

— Кукольник?

Мускульный Клубок ткнул пальцем куда-то вниз. Через секунду из темноты к девушке подлетели девять лирен: трое мужчин и шесть девушек, тоже обнаженных.

— Она сама программирует антигравитационную систему для выступлений, но все равно удивляюсь ее точности — малейшая ошибка в движениях фатальна. Я не говорю о контроле над импульсами. Да, ты, наверное, не знаешь, у нее особая способность — воздействие на электричество во всех его проявлениях. Поговаривают, что у нее красная категория. Так что все происходящее — исключительно ее рук дело. У Механиков тоже есть свой Кладбищенский Фестиваль.

Что-то в восторженном голосе Мускульного Клубка меня насторожило.

Между тем, Эммерльга плавно подлетела к первой девушке. И резким движением разорвала кожу на ее животе, как тряпку. У меня помутнело перед глазами…

С той же очаровательной улыбкой кукольник намотала на щиколотку и затянула узлом скользкую кишку, после чего направилась к следующей жертве. Я закрыла лицо руками, мысленно благодаря себя за то, что не поела. Внутри что-то дернулось. Но потом стало так хорошо. Облегчение растеклось с кончиков пальцев по остальному телу приятно дурманящим теплом… Перекусить, значит.

Когда я открыла глаза, девушка почти полностью была замотана в кровавые щупальца, тянущиеся от безвольно парящих тел. Вернувшись в центр зала, она на мгновенье замерла. Вновь загрохотала музыка, и залитые кровью пальцы принялись что-то рисовать в воздухе. Короткий взрыв света — и тела зашевелились.

Это было… странно. Тонкие пальцы кукольника светились нежно-голубой дымкой, рождая в своем движении объемные лазерные узорчатые фигуры, расширяющиеся до размеров всего тоннеля, сменяя один другой в такт музыке. В поразительной игре холодного света движения трупов были неотличимы от управляющего ими мастера. Такие же четкие, пластичные, отточенные. Страшный, тошнотворный, завораживающий своей извращенной красотой танец, где каждая «кукла» двигалась сама по себе, но ни одна деталь не выбивалась из контекста. Искусство на грани безумия. И за гранью морали.

В очередной раз перекувыркнувшись в воздухе, Эммерльга скрестила руки на животе, и привязанные к ней куклы вспыхнули, моментально обратившись в пепел, укутавший девушку монотонным конфетти. Музыка смолкла, зал проглотила темнота, а толпа все безумствовала. И я была готова к ней присоединиться.

Я никогда не была склонна к азартным играм, поэтому непреодолимого желания принимать участие, а тем более, наблюдать за участниками у меня не возникло. Разве что от нечего делать.

На Турнире я быстро заскучала, хотя честно старалась следить за ведущимися параллельно шестью партиями. Игроки находились в небольших кубах, по восемь лирен в каждом. Прозрачные коробки с независимой системой гравитации медленно перемещались по тоннелю вверх-вниз, периодически переворачиваясь с одной грани на другую. Выглядело это эффектно, но только в первые два хорм. После я перестала улавливать ход партий на мониторах и выползла подышать на улицу.

Прислонившись спиной к холодной закопченной стене, я уставилась на подпирающих небо каменных гигантов. Вспомнилась старая песня. Конечно, про любовь и звезды. Закрыв глаза, я едва слышно начал напевать ее себе под нос.