Кладбищенский Фестиваль

--- Жениться не хотели, – Ирвэлл с диким хохотом приземлился по соседству. – Кто же знал, что в том мире отказ девушке карается смертью? Нет, они были симпатичными, но не настолько, чтобы провести с ними больше двух суток.

--- Ты за нами? – Лэйкер неторопливо поднялся на ноги.

--- За вами, за вами. Тьен просто с ума сходит, обещал сделать из меня рулет, если я не притащу вас в Каремс. Особенно тебя, Лэйкер. Алва в бешенстве.

--- Алва? – Переспросила я. – Почему?

Вместо разъяснений меня швырнуло по симпутам прямо в Зал Собраний.

А через мгновение Алва бросилась на меня. Без предупреждения, не обронив ни слова, но с твердым намерением если уж не убить, то серьезно покалечить.

Недолго думая, я отскочила в сторону. Одновременно с этим Лэйкер едва уловимым движением припечатал девушку к светящемуся полу.

--- Сейчас же прекрати, Алва! – От ледяного голоса командира стало жутко даже мне. – Это приказ!

--- Драки не будет? – Пок обиженно подцепил языком с ладони конфету.

--- Ты так расстроен? – Ирвэлл запрыгнул в любимое кресло. – Хочешь, создам парочку их копий?

--- С копиями не интересно.

--- Тоже верно. А где Бойль?

--- Сенатор поручил ему индивидуальное задание, так что сегодня мы будем без него.

Освободившись, Алва, как ни в чем не бывало, заняла свое место, уткнувшись в КИС.

И тут до меня дошло.

Неужели?

«Ты умудряешься не замечать настолько очевидные факты, что даже странно. Лэйкер отказал ей. Дважды. Впечатляющий прогресс ваших отношений ее просто добил», – отозвался Чудик. – «И, да, ты сама сплела Серый Шепот?»

А?

«Канал, через который мы сейчас общаемся. Я не читаю твои мысли, ты сама открыла его».

Эксперимент удался, здорово!

«Не обольщайся, это уровень черной категории».

Да ну тебя!

--- До начала операции осталось два хорм, – Лэйкер тоже обошелся без комментариев. – С учетом нового состава, я разработал несколько вариантов тактических действий, которые…

Что же теперь делать?

«Будь я на твоем месте, выработал бы привычку проверять еду и воздух на наличие сюрпризов. Да и вообще не расслабляться. Алва так просто не отступит».

Впервые за очень долгое время мне по-настоящему захотелось, чтобы Ирвэлл шутил.

Сотканное целиком из нитей Клиадры вражеское укрепление висело высоко над землей в окружении маленьких смерчей из черного песка, сквозь которые с трудом проглядывало мутное, чайного цвета небо. Огромная пятиугольная платформа парила, нависая над густым подобием леса из ярко-оранжевых деревьев-кустов, на ней возвышался замок: повернутый вершиной вниз конус, удерживаемый в шатком равновесии сетью тонких переливающихся цепей, а вокруг него – заросли длинных, покачивающихся на ветру то ли усов, то ли волос. Глядя на это чудовищных размеров сооружение, я даже забыла о колотившем тело ознобе: такими махинами Чудики обычно штурмуют Города, трансформируя свои осадные орудия в нечто невероятное, против церсмитов их никогда не выдвигают – эффективность низкая. Но здесь, даже по нашим данным, ни одного Города, почти нейтральная территория. Опять Сенатор что-то недоговаривает.

Широкие пояса (они же – физически воспринимаемая часть ментально управляемой, предназначенной для полетов экипировки) оповестили о настройке изменившихся параметров антигравитационных элементов, и командир подал сигнал.

Тело на умопомрачительной скорости рвануло вверх, проносясь сквозь песчаные вихри местных облаков. Краем глаза я увидела, как Са-Ша по очереди запускает генераторы сим-излучения. Одновременно с ним Ирвэлл на некотором расстоянии от основной группы пробивал окружающую платформу невидимую скорлупу. Через несколько кимн раздался жуткий треск, и воздушная волна отмела в стороны песчаные облака: подточенная генераторами, добитая Чудиком скала защиты рассыпалась изумрудными искорками.

В ответ мирно дремавшие усы в несколько раз удлинились и бросились в атаку. Проскользнув между ожившими ребристыми жгутами, сплетающимися в упругую завесу, я скатилась к подножию конуса и удивленно уставилась под ноги. Зеркальная гладь густой жидкости не спешила прогибаться под тяжестью тела, позволяя стопам лишь чуть окунуться в клейкую преграду, в отражении которой виднелись несуществующие (ну, как минимум невидимые) маленькие домики, сделанные будто из цветного печенья. Задержав дыхание, я запустила руки в прозрачный клей и нырнула в глубь барьера. Мир перевернулся, выталкивая меня по другую сторону чудного зеркала. Теперь уже внизу, за вязкой пеленой тянулось грязное от черного песка небо, и мелькали взбесившиеся усы.