Кладбищенский смотритель (сборник)

— А, Малыш! — приветствовал он. — Решил начать день с кружечки пивка? Сейчас налью!

— Спасибо, не надо, — остановил я его. — Скажи, где похоронен Слон?

— Это никто не знает, — вздохнул толстяк. — Его похоронили кураторы, сами, без нашего участия. Думаю, закопали где-то на старом кладбище, в общей могиле. Так всегда так поступают с проводниками, если не находятся родные. А у Слона их не было…

— Понятно, — кивнул я, — точное место узнать можно?

— Спроси у них. Но зачем тебе это? Слон давно на небесах, не стоит беспокоить его бренное тело. Оставь все, как есть, так оно лучше будет.

— А что с его домом?

— Снесли как бесхозный. На этом месте теперь стоит гостиница, догадайся с трех раз, как называется?

— Неужели «У Слона»?

— Почти угадал — «У проводника». От постояльцев отбоя нет — из ее окон хорошо видна дыра. Кстати, ты знаешь, что теперь за колючку водят экскурсии? Покупай билет — и вперед, на осмотр достопримечательностей…

— Неужели? Разве это нормально — таскать в дыру неподготовленных людей?

— Институтские хитро придумали, — хмыкнул Ганс. — Построили помост, длинный, в километр, и водят по нему туристов. Мол, смотрите — вот она, дыра! Даже пару «крутилок» и «визжалок» для вида оставили. И все довольны: туристы видят дыру, институтские получают дополнительные деньги на исследования, город — хорошие налоги. Плюс новые рабочие места… М-да, времена, Малыш, сильно изменились. Раньше о таком никто и думать не мог — сделать из Большой дыры шоу! Впрочем, может, оно и к лучшему — меньше гибнет людей, а городу — прибыль.

Ганс вздохнул и принялся усердно протирать бокалы, и без того чистые. Блестели, как новенькие. Я простился с толстяком и пошел в центр города.

Лиса, как и следовало ожидать, я нашел в китайском квартале. Зашел в ближайший ресторанчик, заказал лапшу с курицей и спросил, где можно найти господина Ли. Старик-китаец вежливо поинтересовался, какое у меня дело к этому уважаемому человеку.

— Исключительно личное, — ответил я, — передайте господину Ли, что его разыскивает Малыш.

Старик тут же удалился, а вскоре из дверей ресторанчика выскочил китаёнок и быстро куда-то помчался. Минут через пятнадцать, когда я уже доедал вкуснейшую лапшу, вошел Лис. Он, как и в прошлый раз, был в строгом черном костюме. Форма такая у них, что ли? Лис подсел ко мне и поздоровался:

— Доброе утро, Алекс. Как я понимаю, вы все-таки решили принять мое предложение?

Я молча кивнул — рот был набит лапшой. Лис улыбнулся:

— В ресторане дядюшки Вэня очень вкусная лапша, но еще лучше ему удается утка по-пекински. Обязательно попробуйте, не пожалеете!

— Отведаю, — пообещал я, — как только разбогатею.

— Что же, это может произойти очень скоро. Когда найдете Комнату счастья, получите весьма крупную сумму. Я всегда держу свое слово, можете не сомневаться.

Я улыбнулся:

— Давайте догадаюсь: вы положите деньги в банковскую ячейку, и я смогу взять их только после нашего возвращения из дыры, так ведь?

— Да, — кивнул Ли, — стандартная процедура. Вы получите деньги, как только мы вернемся в город.

— Мы? — переспросил я.

— Мы, — подтвердил Лис. — В дыру пойдем втроем: вы, я и еще один человек.

Я помотал головой:

— Нет. Вас, допустим, я могу взять — вы платите деньги, а значит, имеете право получить свое удовольствие. К тому же у вас есть некоторый опыт, что немаловажно. Но третьего я не знаю. Вдруг дыра его не примет? Это поставит всех нас под удар.

— Примет, — уверенно произнес Лис, — у него опыта намного больше, чем у меня. К тому же это ваш старый знакомый. Вы не пожалеете. Всегда приятно иметь дело с коллегой!

— И кто же это? — поинтересовался я.

— Узнаете на месте, — хитро улыбнулся Лис, — пусть это будет моим маленьким сюрпризом.

— Ох, не люблю сюрпризов, они, как правило, плохо кончаются.

— За этого человека я ручаюсь, — твердо произнес китаец, — он нам пригодится. А теперь давайте обговорим сумму вашего вознаграждения. Сколько вы хотите?

— Миллион, — быстро ответил я, — но с двумя условиями. Первое: главным в дыре буду я, и меня слушаться беспрекословно. Скажу упасть — упадете, даже в дерьмо, скажу — бежать, побежите, что есть мочи.

— Разумно, — согласился Лис, — вы лучше всех нас знаете дыру, вам и карты в руки. А второе?

— В Комнату счастья я заходить не буду.

— Почему? — удивленно поднял брови китаец.

— Не хочу кончить, как Перец. Если вам нужна Комната, вы ее получите, но я останусь за порогом.

— Ваше дело, — пожал плечами Лис. — Что-нибудь еще?

— Нет, пока все, а как насчет миллиона?

— Мы положим деньги в банковскую ячейку перед самым выходом. Вы сможете убедиться, что деньги на месте. Один ключ будет у вас, другой — у меня, так больше гарантий, что мы оба вернемся живыми.

— А третий? — поинтересовался я. — Как он? Вдруг погибнет?

— Его жизнь меня не интересует, — прямо ответил Лис.

— Понятно, теперь по поводу снаряжения…

— Вам привезут все, что надо, только приготовьте список.

Я кивнул:

— Похоже, Лис, вы обо всем позаботились.