Клан

«В какой он стороне?» — спросил Стриж у демона.

Ответом была появившаяся метрах в десяти подсветка, словно обозначение зоны поиска в компьютерной игре. Размытое крупное пятно не добавило конкретики, но задало направление, по которому Лёха и зашагал, беспечно насвистывая. Костяной клинок, медленно втягивавшийся после завершения кормёжки, снова выдвигался из запястья.

Благодаря эльфийскому зрению пустотник хорошо видел даже в неровном свете луны, но как ни старался — не замечал чужого присутствия. Впрочем, это ничего не значило: умельцы могут замаскироваться так, что не заметишь, пройдя в паре сантиметров.

Внезапная яркая вспышка на миг ослепила. Моргнув, Лёха буквально вслепую рванул в взвихрившееся сияние перемещения, стремясь дотянуться демоническим клинком до уходящего мага.

Не успел.

Костяной кинжал пропорол куст, за которым уже никого не было.

— Вот ведь!.. — зло выругался Стриж.

Дождавшись, когда зрение вернётся в норму, он внимательно осмотрелся в поисках следов. К счастью, неизвестный больше полагался на свой камуфляж, не уделяя внимания остальному. Или неизвестная? Стриж присел, изучая след маленькой ноги, длиной чуть больше его ладони. Женщина, или подросток. Судя по глубине отпечатка, шпион был налегке, без дополнительного груза, или нёс самый необходимый минимум вроде разового перекуса.

— Алекс? — услышал Стриж встревоженный голос Райны.

— В порядке, — ответил он. — За нами кто-то следил!

— Кто? — напряжённо спросила воительница.

— Вот пытаюсь узнать! — откликнулся Лёха.

Внимательно оглядевшись, удовлетворённо хмыкнул. Лес для соглядатая явно был не особо знакомым местом, иначе тот не оставил бы столько следов. Обломанная веточка, отпечаток ноги в палой хвое, сбитый с дерева мох… По ним Стриж проследил путь шпиона от дороги и злобно выругался. На плотном, утоптанном грунте не было видно никаких следов.

Лёха задумался. Конное преследование на пустынной дороге они бы не проморгали, а переться ночью с лошадью через лес — это поднять столько шума, что даже глухой услышит. Выходило, что этот гад шёл пешком, продемонстрировав неплохую физическую форму. Или уже знал, где будет привал? Но как тогда узнал об их планах? И самое главное — что он успел увидеть?

С места, где Лёха учуял шпиона, поляна вполне просматривалась. Происходившее там он точно видел, хоть и не во всех подробностях.

Вопрос только как давно он тут…

К костру возвратился мрачнее тучи.

— Нашёл что-то? — коротко спросила Райна, держа в руке шпагу.

— Почти ничего, — Стриж вздохнул и рассказал о том, что удалось обнаружить.

Когда он замолчал, воительница убрала шпагу в ножны и задумчиво протянула:

— Чтобы найти нас — не обязательно именно идти следом. Нужно тщательно обыскать все перемётные сумки и мешки с овсом.

— Что искать? — уточнил репликант.

— Всё, на чём есть плетение, и вообще всё с золотом, серебром или драгоценными камнями, — объяснила воительница. — Если что-то найдетё, то зовите меня, сами не трогайте.

Стриж в этом напоминании не нуждался. То, каким образом он заполучил своего «квартиранта», раз и навсегда отучило пустотника хватать местную ювелирку без предварительной консультации с магом.

Следящий артефакт обнаружила Райна. На дне её седельной сумки лежал небольшой, с монетку размером, серебряный диск с плетением.

— Дерьмо… — охарактеризовала ситуацию девушка, комкая в пальцах металл, словно мягкий воск.

— И где его могли нам подбросить? — хмуро поинтересовался Лёха.

— Где угодно. Да хоть у «Головешки», пока наши лошади у коновязи стояли, — в голосе воительницы звучали нотки нервозности.

Она заходила взад-вперёд по поляне, нервно разминая серебро в пальцах.

Репликант, которому до сих пор не довелось видеть подобного, с интересом наблюдал за ней.

— Надо уходить на базу, — подал он голос. — Группа обнаружена.

— Только не прямой дорогой, — покачала головой Райна, продолжая нервно вышагивать. — Потратим лишние день-два, покатаемся по тракту, заглянем в пару мест, а заодно посмотрим, не следит ли кто за нами.

— И чем нам всё это грозит? — спросил Лёха, сворачивая плед в скатку.

Райна остановилась, хмуро глядя в огонь. Но вскоре лицо её разгладилось и девушка с вызовом посмотрела на пустотников.

— А что, по сути, шпион мог увидеть? Как мы расправились с четырьмя уродами из «Головешки»? Это вообще никому не интересно. За таких даже законники спрашивать не будут — им же меньше головной боли.

— Да, но сам способ… — напомнил Стриж.

— А что не так со способом? — театрально удивилась магичка. — Использовал ты артефактное оружие — эка невидаль. Лёд, конечно, используют редко, но есть умельцы. И вообще, никто не знает, что ты — полуухий при графине. Со стороны кажется, что ты — маг, владеющий редкой ветвью водной школы — льдом. Мог отрастить в руке ледяной клинок и всадить в жертву. И заморозить. Не очень популярная школа из-за своей сложности, но среди пожарных команд такие не редкость.