Клан

— Главное, живы, — ответил Стриж.

«Белочка, ты жива?» — окликнул он демоницу.

«Не дождёшься!» — мрачно отозвался «квартирант» к вящему облегчению носителя.

Остаться без помощи демона в таком положении хуже некуда. Лёха уже привык к возможностям своего вредного «сожителя» и не хотел оставаться без этого подспорья в критической ситуации.

— Интересно, чем нас так долбанули? — негромко спросил он.

— Чем-то вроде антидронового ружья, — так же тихо отозвалась Миа. — Перехватили управление экзоскелетом, я даже пальцем пошевелить не могла.

— Больно не было?

— С чего? — изумилась Миа.

— Странно, — задумался Стриж. — У меня ощущение было, словно живьём поджаривают.

«Это потому что мы с тобой единое целое, — мрачно сообщила Белочка. — Видимо, это оружие как-то воздействует на сущность демонов, которой заряжается доспех. А моя боль передалась тебе».

Стриж лишь вздохнул и оглядел узилище в поисках хоть чего-то, что помогло бы сбежать.

Тщетно. Остроухие без особых затей приспособили под темницу одну из пещер, немного обработав стены и закрыв камеры-отнорки железными решётками с навесными замками. В глухом каменном мешке не было ни единой трещинки, а из мебели лишь куча соломы, на которую и кинули пленников. Решётка частая настолько, что нельзя просунуть руку, но в то же время она не мешала охране следить за происходящим в камере и при необходимости пырнуть копьём разбушевавшегося или просто непокорного узника. Примитивно и эффективно.

— Интересно, почему нас не заковали? — задумчиво поинтересовалась Миа.

— Не сочли нужным, — предположил Стриж. — Начнём бузить, так нас сквозь решётку или копьями проткнут, или расстреляют. А вот когда из камеры на допрос поведут — тогда и закуют.

Девушка невесело усмехнулась. То, что допрос будет, никто из них не сомневался. Поднебесники обязательно захотят узнать, кому нужен старейшина города и откуда у напавших артефакты Древних.

Бросив быстрый взгляд на решётку, Миа еле слышно спросила:

— Что говорить будем?

— Байку, что наплели Кьелю, — так же тихо ответил Лёха.

Варианта лучше у них всё равно не было. Продумать какую-то внятную версию они даже если и успеют, то обсудить не смогут. Не факт, что их не слушает кто-то, скрывающийся за ближайшим поворотом. А байка про выращенных Тиграми детей мало того, что вполне правдоподобна, так и уже обкатана ими на Кьеле.

Если поверил он, почему не поверить поднебесникам?

Как они отреагируют узнав, что их «партнёры» и, по сути, покровители выращивают из ушастых детишек преданных рабов? Да ещё и выдают им в качестве вооружения разграбленные ценности далёких предков? Хуже того, послали парочку таких чтобы похитить одного из правителей Поднебесного?

Лёха бы на их месте напрягся. Серьёзно напрягся.

Во-первых, сама новость о том, что люди начали разводить чистокровных эльфов как фермеры скотину ставила под вопрос само существование Поднебесного. Зачем нужны ловцы диких эльфов и поставщики товара, если его в достаточном количестве выращивают сами люди? Недостатка в сосудах для пустотников у них не будет.

Во-вторых, они сумели вырастить и воспитать из чистокровок преданных слуг. Преданных настолько, что им доверяют ценные артефакты и отпускают на свободу. И, главное, взрощенные убийцы не спешат бежать и присоединиться к сородичам, а дисциплинированно выполняют приказ.

И, в-третьих, попытка похищения старейшины. Несложно догадаться, что он нужен им для допроса. Сложнее понять что именно интересует Тигров. Знания об устройстве обороны города для уменьшения потерь в планируемой атаке? Тайны предков, дарами которых без всякого на то права завладели вероломные низшие? Что-то ещё, о чём в Поднебесном даже не догадываются?

И, главное, сама принадлежность убийц к слугам императорского клана. Если Тигры решили уничтожить город, то он обречён. За ними стояла вся мощь империи и стоит объявить другим кланам, что удалось обнаружить целое поселение Проклятых, как те на время забудут разногласия и устроят священный поход.

Новый звук прервал размышления, заставив напряжённо прислушаться. В коридоре послышались шаги и к камере подошла группа стражников в броне из шкур демонов.

Двое из них несли конструкции из толстых досок, опознанные Стрижом как колодки. Дешёвый и эффективный заменитель кандалов, вдобавок вынуждающий пленника идти согнувшись, чтобы видеть, куда ставить ноги.

Лязгнул отпираемый замок. Стражник с серебряным узором на наплечнике пролаял команду на эльфийском.

— Нихрена не понимаю, — честно признался Стриж.

Остроухий нахмурился и жестом велел пленникам выйти из камеры. Его подчинённые разошлись в стороны и нацелили свои копья, ясно дав понять, что в случае непокорности церемониться с пленниками не намерены.

Будь Лёха один, может, он и рискнул бы пойти на прорыв, пользуясь возможностями Белочки. Но с Мией вариантов нет. К тому же неизвестно, сколько ещё стражников торчит снаружи. И можно не сомневаться — в подавлении бунтов и пресечении побегов у этих ушастых работорговцев опыт громадный. Потому пока следовало изображать покорность и накапливать информацию для плана бегства.