Клан

Похоже, цвета одежды старейшин имели какое-то глубоко символическое значение. Разделение на древние и знатные рода? Символ занимаемой должности? Признак профессии?

Не важно. Сейчас требовалось найти выделенную чёрным часть жилого уровня.

Подумав, Стриж свернул в синюю часть коридора. Папаша Кьеля сейчас должен быть зол и взвинчен. Мало того, что получил весть о гибели сына, так ещё и в плену у презренных низших, выдав важные тайны. Это если не вспоминать об артефакте, что явно не должен был попасть в руки людей.

Кто знает, что будет, столкнись он с ним? Вдруг ушастый пожелает перехватить столь удачно подвернувшуюся пленницу и поговорить с ней по душам лично?

Среди дверей в кубрики особенно выделялась одна, расписанная затейливой золотой вязью. Было это просто украшение, или охранная магическая печать — выяснять не хотелось. Зато пара воинов в кольчугах Древних ясно говорила, что за этой дверью располагаются покои старейшины.

Не нужно обладать острым аналитическим умом чтобы понять: тут место лишь небожителям, но даже среди своих старейшины предпочитали держать ухо востро и не оставлять жильё без охраны.

Воодушевляющее единство, как у пресловутых пауков в банке.

За синим сектором оказался зелёный, украшенный изделиями из древесины амброзии. Резные наличники на дверях, статуэтки из нежно-зелёной, с золотыми прожилками древесины, гирлянды из свежей зелени. Видно, рабы и прислуга вкладывали немало сил на поддержание имиджа своих хозяев.

Встреченные слуги почтительно кланялись и торопливо пробегали мимо, стараясь не привлекать лишнего внимания. Наверное характер у покойничка был скверный, что играло на руку пустотникам.

«Чёрный» сектор неожиданно встретил чучелами и головами демонов, очевидно поверженных если не лично старейшиной, то его фракцией. Интересно, было ли совпадением то, что именно он допрашивал пленников? Особенно принимая во внимание костюм палача.

Местная контрразведка? Полиция? Подразделение по уничтожению демонов?

Шагая мимо оскаленных морд, Лёха мрачно думал о том, что в таком ключе старейшина может быть куда опасней, чем он предполагал. Может, не рисковать и попробовать поймать кого-то из «зелёных»? По всему выходило, что они отвечали за сельское хозяйство и был немалый шанс схватить кого-то менее склонного к ожесточённому сопротивлению?

Но в поле зрения уже показалась расписанная золотым орнаментом дверь, стража у которой почтительно расступилась при виде Стрижа.

Поздно менять планы.

Без стука потянув на себя рукоять в виде головы рогатого демона, он втолкнул вперёд пленницу, отвлекая внимание от себя, и вошёл следом.

Повезло. Старейшина был один.

Он сидел за столом, с задумчивым видом черкая пером по пергаменту. Уловив движение, он вскинул голову и что-то резко сказал на родном языке. Вероятно, выразил недовольство тем, что телохранитель вошёл без стука. А может, тем, что слишком долго вёл пленницу.

Стриж молча закрыл за собой дверь и без слов подтолкнул Мию к столу. Та, гордо вскинув голову, ответила цветастой руганью, но подчинилась, шаг за шагом приближаясь к старейшине. Тот окинул взглядом растрёпанную пленницу и выразительно посмотрел на своего телохранителя.

Собирался ли он отчитать того за недопустимость промедления ради забав с пленницей, или вовсе не был в курсе намерений насильника — так и осталось неизвестным. Едва приблизившись на достаточное расстояние Миа кошкой перемахнула через стол и стремительным движением захлестнула цепь из хладного железа на горле старейшины.

Глава 17

Придушенный цепью Старший захрипел и выхватил кинжал, но Стриж ударом по запястью обезоружил эльфа. Тот смотрел на него с растерянностью и непониманием.

Ну да, ещё миг назад он предполагал, что пленница просто вырвалась, усыпив бдительность, а сейчас осознал, что его предал собственный телохранитель.

Перефразируя Пушкина, «о, сколько нам открытий чудных готовит этот разговор».

— Дёрнешься, заорёшь, сделаешь ещё какую-то глупость и ты покойник, ясно? — недружелюбно поинтересовался Лёха, подходя вплотную и осматривая немногочисленные украшения на остроухом.

От звучания человеческой речи с характерным жёстким акцентом из уст верного телохранителя глаза у того на миг расширились, но тут же оценивающе прищурились. Сообразил, что перед ним подменыш и теперь пытается понять как это было сделано.

— Кивни, если понял, — велел Лёха, отрывая полосу от материи, драпировавшей стул.

Надёжно связав эльфу руки за спиной он ещё одним куском ткани обмотал себе руку и поочерёдно снял с эльфа все побрякушки, не желая на практике выяснять что из этого могло быть опасным артефактом. Увы, времени на раздевание и полноценный обыск не было — в любую секунду могли обнаружить труп в камере.

Старший, не спуская с него взгляда, зло дёрнул щекой и коротко кивнул. Миа чуть ослабила цепь.

— Как? — хрипло просипел эльф, часто и тяжело дыша.

Уточнений не требовалось — он хотел знать каким образом Стриж принял чужой облик.