Клан

Одним из кораблей, прибывших в составе пограничной эскадры, оказался тяжелый крейсер «Релтон» имперской постройки. Это была очень серьезная боевая единица, которая кроме обычного оружия могла нести на своем борту до пятнадцати истребителей или системных перехватчиков. Так что в конечном итоге я все же ставил на победу имперцев, чем пиратов. Битва шла уже больше получаса и перевес явно был на стороне первых.

– Ты, – я взял за плечо и развернул к себе капитана рейдера, – отдай приказ своим куклам садиться в истребители и помочь в атаке против эсминцев империи.

Секунду-другую она молчала, а затем неожиданно заявила:

– Возьмите меня к себе, тогда я сделаю, что вы просите, и даже больше. Я не хочу простой свободы, я хочу дальше командовать своим кораблем. Гончим конец – это уже ясно. Если не от вас, так от имперских сил. Но что мне делать дальше? Оказаться на каком-нибудь третьесортном корыте на незначительной должности? Лучше пристрелите прямо здесь.

Я удивленно уставился на нее. Первым желанием у меня было съязвить про ее рейдер и третьесортность. Ведь ее корабль, мягко говоря, и сам был далеко не новым. Но потом подумал, что моя привычка сравнивать чужие суда с «Корсаром», который был даже по меркам Содружества почти недавно сошедшим со стапелей, несколько неуместна. Во Фронтире ее носитель был вполне приличным боевым кораблем.

Но это не отменяло ее наглого поведения.

– Спятила? Ты хочешь вступить в наш клан? – подобное желание для меня, что уж говорить, было несколько неожиданным.

– Почему нет? Капитаны нередко переходят под командование других вожаков вместе со своими экипажами и кораблями.

– Этого не будет, – категорично заявил я и потянулся за бластером. Придется пристрелить эту нахалку прямо тут.

– Я знаю, как вам выиграть, уничтожив тех, кто выйдет победителем из этой битвы. Но за это я хочу остаться не только в живых, но и получить у вас место, – заявила капитан Край. – Вы не сможете одним своим легким крейсером добить оставшиеся корабли. Это просто нереально. Но я смогу вам в этом помочь. Гончие никогда ко мне хорошо не относились. А их главарь давно добивался от меня близости, грозя после каждого отказа прогнать из клана. У меня нет среди тех, кто сейчас воюет снаружи, друзей.

– Капитан, мы уничтожили десант Гончих, до нас добралось всего пять ботов. Встретили их, как надо, – доложил Сивур.

Я отвлекся от рассматривания лица пурпуроволосой женщины и ответил ему:

– Отлично. Потери есть?

– Да, одиннадцать человек убито. Еще несколько ранено. С их стороны мы положили всех прилетевших. Примерно около сотни их было. Может, чуть больше. Мы пока не занимались точным подсчетом.

– Хорошая работа, – я закрыл канал связи, а потом сказал сидящей передо мной пленнице: – Ладно, сделаем так. Я согласен оставить тебя на твоем рейдере в роли второго пилота. Но при этом там будет новый капитан и весь экипаж будет заменен нашими людьми. Согласна?

Женщина без колебаний уверенно кивнула головой.

По большому счету брать на службу человека из бывших врагов было несколько авантюрно. Но с другой стороны, хороших специалистов у меня пока не было и отказываться от услуг квалифицированного пилота было расточительно. Она в любом случае будет под присмотром и контролем моих сокланов. А в случае чего – организовать прогулку к звездам для нее будет не слишком сложно в любое время.

– Так что это за средство такое, которое нам поможет? – я требовательно посмотрел на свою будущую вероятную соратницу.

– Здесь на складе боеприпасов в одном из помещений должно быть двадцать тяжелых ракет «Шторм М3» с усиленной боеголовкой. Их не используют для атак на торговые корабли, ввиду их очень сильной мощности. Поэтому их не держали на борту фрегатов, а поместили на склад здесь, на базе. Загрузить и выстрелить из моего корабля ими нельзя, а вот подвесить на наружной сцепке на истребители вполне можно. Полагаю, что если выпустить их с близкого расстояния, то шанс поражения вражеских кораблей будет достаточно высок. Вы добьете обескровленных победителей. Плюс ваш крейсер, конечно же, поможет в этом деле.

Следовало признать, что ее предложение было весьма своевременно, потому что, если судить по данным, что выводились на мониторы в помещении центра обороны, дела у Гончих обстояли все хуже и хуже. Они разменяли два своих корабля всего на один имперский. И теперь против одного рейдера и одного фрегата сражались три эсминца и один тяжелый крейсер. Хотя все корабли, которые еще вели бой, все-таки успели получить серьезные повреждения.

– Хорошо, приступай. Мой человек поможет тебе во всем, – я вызвал Сивура и приказал ему проследить за тем, чтобы план этой любительницы странного цвета волос был осуществлен.

Спустя восемь часов, наблюдая через передний иллюминатор «забияки» обломки разрушенных и полуразрушенных кораблей, я думал о том, что все-таки успешные боевые действия в первую очередь зависят от наличия у противоборствующих сторон более мощного оружия, о котором противник не знает.