Клан

– Приветствую уважаемые, рад, что вы не огорчены нашей небольшой задержкой. Позвольте представиться, Дерек Макрэ, а это мой партнер Лия Драммонд.

* * *

– Ты уверен, что мы правильно поступаем? – Лия быстро шла за своим мужем и одновременно деловым партнером и Дереком, нервно оглядываясь по сторонам, постоянно норовя перейти на бег. – Ты только посмотри на это место. Это же самое настоящее пиратское логово. Уверена, что тут каждый день убивают сотни людей.

– Успокойся. Пираты тоже люди и никакие не монстры, как показано в голофильмах. Уж ты-то должна была об этом уже узнать. Мы ведь с тобой ведем с ними дела уже несколько лет подряд, – мужчина, в отличие от своей супруги и одновременно подруги, был более в спокойном состоянии. – Придем, поговорим с новыми хозяевами лаборатории и улетим обратно. Не волнуйся.

– Просто это место кардинально отличается от привычной мне обстановки.

И это было абсолютной правдой. Такое в Содружестве было затруднительно встретить. По крайней мере, в тех местах и на планетах, где они жили. С этим Дерек мысленно согласился с Лией, разглядывая людей в широком коридоре-улице станции. Подобных разнообразных одеяний, в которые были облачены прохожие, он нигде до этого не видел. А главное, почти все они были вооружены, а на многих была видна даже самая настоящая боевая броня. На центральных планетах в таком виде не ходили по городам.

– И почему ты уверен, что нас тут просто не прикончат те, кто сделал это со Звездными Гончими? Ты их помнишь? Они ведь были довольно страшными. Какими же будут их убийцы?

– Я ведь тебе уже сказал, что пираты тоже люди, – Дерек резко дернул жену за руку к себе, не давая ей столкнуться с какой-то, даже на беглый взгляд, опасной компанией подозрительных типов, – а значит, им, как и всем, нужны деньги. И мы их им можем предложить. Так что не о чем беспокоиться. И вообще, тебе лучше пока помолчать, мы уже вроде бы подходим к месту встречи.

Лия на это замечание хотела по привычке огрызнуться, но потом передумала и послушно закрыла рот. По дороге сюда она уже миллион раз пожалела, что несколько лет назад согласилась на его предложение Дерека Макрэ (тогда еще ее просто друга) немного подзаработать легких деньжат. Первая продажа недавно появившегося наркотика прошла легко и беззаботно. За один вечер у них появилось столько денег, сколько они до этого никогда не держали в руках.

Год за годом, постепенно они расширили круг своих клиентов и вскоре охватили почти все клубы и другие подобные увеселительные заведения на одной из центральных планет в империи. Со временем они стали даже продавать в другие миры Содружества. Причем им даже не пришлось ничего делать для этого – люди, желающие у них покупать, сами прилетали к ним. Их клиентами были только состоятельные и богатые люди из высшего общества.

Лия и Дерек предлагали много различных веществ для веселого времяпрепровождения. Но их основной бизнес, который приносил самую большую прибыль, был основан на очень редком и дорогом наркотике под названием «Грезы». Их им поставляли самые настоящие пираты, из самого настоящего Фронтира. И не просто какие-то пираты на одном корабле, которых, как правило, можно увидеть в популярных художественных голофильмах. Нет, с ними сотрудничал могущественный клан, имеющий в своем распоряжении несколько боевых фрегатов, истребителей и даже целую планетарную систему под своей властью. Это, кстати, очень помогало вести дела без всяких неприятностей со стороны каких-то криминальных элементов, которые не желали связываться с теми, у кого в друзьях были столь опасные личности.

Но похоже, что нашелся кто-то еще более опасный, чем Звездные Гончие.

Когда они узнали, что их поставщиков кто-то уничтожил, то Лия первым делом заявила, что может, все это и к лучшему, и что им давно пора завязывать со всем этим делом. Они заработали вполне прилично и сейчас какое-то время могли пожить в свое удовольствие, практически не отказывая себе ни в чем. Но Дерек был с этим категорически не согласен. По его мнению, у них было еще мало средств на безбедную жизнь. Требовалось больше. Намного больше.

И он стал пытаться связаться по прежнему каналу, пытаясь выяснить, кто в захваченной системе, где располагалась лаборатория, сейчас заправляет, и предложить им продолжить сотрудничество.

Поначалу ответа не приходило, и молодой наркоторговец уже думал, что победители Гончих не хотят с ними иметь дела. Но несколько дней назад пришло сообщение с приглашением на одну торговую станцию для обсуждения сделки. Им предлагали лететь лично во Фронтир для разговора о делах. Гончие так раньше не поступали. Обычно они ограничивались сообщениями по гиперсвязи, поэтому Дерек короткое время колебался и начал подумывать о прекращении продаж «грез».

Но через некоторое время, хорошенько все обдумав, он все-таки решился на полет. Нельзя было лишаться таких доходов.

И вот теперь они вместе с женой (Лия настояла на своем присутствии, хотя Дерек предлагал ей остаться дома) заходили в бар, где должна была состояться встреча.