Клан

Он был молод и глуп. Сейчас с высоты прожитых веков он это прекрасно понимал. Но тогда жажда власти и не удовлетворённые амбиции толкнули его на предательство. Еще до той войны он был хорошим администратором, это позволило ему выделиться среди толпы людей, спасённых из мясорубки устроенной роем в системе Лиира. Мстислав его заметил и приблизил. За короткий срок Карус смог заслужить доверие первого главы и стать его правой рукой и опорой. Вторым человеком в ордене, организации, пред которой трепетали даже старшие. Но этого ему было мало и он пошел на сделку с дьяволом. Мстислав погиб, а рой выжил и исчез на просторах безграничного космоса. Он стал первым и величественно вошел в зал управления центральным искином.

Лицо главы исказила гримаса разочарования и душевной боли. Да такого фиаско он ожидать не мог. Стоило дверям зала управления сомкнуться за его спиной, в помещении возникла голограмма человека. Высокий, хорошо сложенный с аристократическим лицом, он был облачен в военный мундир незнакомого покроя.

Карус растерявшись от неожиданной встречи, спросил:

— Кто вы?

Голограмма окинула его взглядом, словно за говорившее вдруг насекомое и ответила:

— Я ЦЕНТР!!! Кто ты и по какому праву вошел в зал управления? —

Справившись с собой, он, постаравшись предать голосу уверенности, ответил:

— Я Карус Ним глава ордена Вершителей.

Голограмма удивлённо подняла бровь.

— А куда делся Мстислав?

— Глава погиб, рой убил его. Теперь я новый глава и твой хозяин — гордо произнес Карус, наслаждаясь звучанием собственного голоса.

— Погиб… Жаль, хороший был мужик — задумчиво произнесла голограмма с заметными нотками искренней грусти.

Эта фраза вернула Каруса с небес. Он смог осознать, что что-то не так. Не способен искусственный интеллект на столь искренние эмоции. Даже если это ИИ древних.

Его догадка тут же получила подтверждение. Зал огласил хохот.

— Ха, ха… Что ты сказал: мой хозяин!!! Ха… Ну ты загнул! Не ну, правда, давненько я так не смеялся — произнесла голограмма, пытаясь, справится с рвущимся наружу смехом — ты больной. Нет судя по взгляду и искреннему удивлению. Не больной. Ну, удивил. Ладно, за подаренные эмоции, я оставлю тебе жизнь, а в память о Мстиславе, разрешаю вам и дальше жить здесь. Искин 12333/5 вернуть протоколы безопасности вверенного объекта к исходному состоянию. Всем находящимся на территории объекта присвоить статус беженцев. Уровень проживания: минимальный комфорт.

И вспомнив про Каруса, он прорычал:

— Клоун ты, что еще тут. Пошёл вон!!!

Взмах руки и новоиспечённый глава кубарем, словно шелудивый пес, выкатился в услужливо распахнутые двери зала.

Этот момент стал началом конца ордена. С каждым столетием некогда могущественная организация теряла свои позиции. Все чаще и чаще судьи ордена натыкались на отказ выполнять их требования. Пока еще вежливый, с объяснением причин, но после случая на Торуге, его марионетки растеряли последний авторитет.

И всему виной проклятый Алек Сей. Появившийся из ниоткуда, дикий. Как же он его недооценивал. Решение о повторной попытке захвата он принял не задумываясь. Инцидент четко давал понять, что он именно тот разумный которого они так долго искали. Но карты смешало вторжение роя. Нанятые наемники сгорели в пылу сражения за Тусау II, войдя в систему прямо перед носом атакующего построения роя. После окончания сражения этот ненавистный Меченый неожиданно стал героем содружества и спасителем системы. К нему стало не подступится из-за журналистов и агентов СБ всех мастей. И тогда глава обратил внимание на его людей. В любой команде есть гнильца. Причин может быть множество. Не внимание лидера, не разделенная любовь, иллюзия неоцененности заслуг или банальная зависть, но она есть всегда. И он не прогадал. Его агенты вычислили слабое звено. Крылатая девка, что этот идиот, вытащил из борделя, искала, кому продать его голову. Но тут его людей опередили аграфы. Девчонку плотно взяли в оборот, а она заглотила наживку. Пришлось обратить внимание на наемников, что были наняты на роль исполнителей. Команда была профессиональной и получить требуемую информацию было трудно. Но как говорится: деньги любую верность точат. Удалось купить их пилота и получить информацию о конечной точке маршрута.

Но аграфы тоже знают свое дело. Они трижды меняли точку назначения, умело путая следы. Но потраченные деньги себя окупили и вот они здесь. Да силы не велики и казалось бы, атаковать боевую станцию имея двенадцать фрегатов гражданского назначения и лишь один боевой, верное самоубийство. Но это техника древних. Да один его ударный фрегат, не уступит по сумме залпа тяжелому крейсеру. Подарок Мстислава уже не раз доказывал свою мощь. Докажет и этот раз. Карус надеялся на то, что бой не затянется и пара залпов даст понять ушастым снобам, что им не выстоять. Крупных сил противника они здесь не обнаружили. Пара крейсеров да десяток эсминцев и фрегатов, его судьям на один зуб. Так, что его надежды имели под собой основание.