Клан Аризоны

Золотое сияние на Риме догорало, каньоны погрузились в фиолетовую тень. Наступила темнота. Один из псов около ручья яростно лаял на оленя, летучие мыши метались между домом и деревьями, жалобно мычал теленок.

Нан принесла Доджу ужин немного позже обычного. В темноте ее глаза казались необыкновенно большими.

- Нан, я ослаб, как котенок, - жалобно сказал Додж. - Тебе придется покормить меня.

- О, дорогой, - вздохнула она, покоряясь неизбежному. Но, несмотря на слабость, отсутствием аппетита Додж не страдал.

- Нан, когда все уснут, ты придешь ко мне сюда, - нежным голосом приказал он.

- Н-нет, - неуверено проговорила она.

- Ну, а если ты не придешь, я встану и буду бродить вокруг, упаду в ручей, а может, и на пулю наткнусь, но уж точно заработаю себе лихорадку, пригрозил он.

- Додж, но как ты можешь быть таким... таким вруном? - воскликнула она. - И вообще это жестоко с твоей стороны так мучить меня сейчас. Тебе надо поговорить со мной?

- Да, очень.

- О чем?

- Ну-у, обо всем. Ночью я часто лежу без сна, думаю. А когда я сплю, то мне снятся всякие сумасшедшие сны. Если ты придешь ко мне, совсем ненадолго...

- Но я приходила к тебе раньше, когда ты был без сознания! А теперь ты в порядке, Додж!

- Ну, а теперь приходи потому, что я очень хочу этого.

Послышались шаги дядя Билла, и Нан поспешно убежала.

- Ну что, девочка, как там наш больной?

- Очень плохо, дядя.

Старый техасец ощупью в темноте добрался до ящика около кровати Доджа и сел.

- Как ты, сынок?

- Почти, как раньше, дядя Билл.

- А знаешь, сегодня утром я заметил, что ты тут лежишь просто для того, чтобы Нан еще немного походила около тебя.

- Сдаюсь, дядя Билл. Я мог встать сегодня утром. Но призываю небеса в свидетели - я очень люблю ее!

- Вот что любовь делает! Это наверно, самое прекрасное, что есть в жизни. Но она же приносит и больше всего страданий. Мы с Роком росли вместе. Я был старше его на пару годков, если не ошибаюсь. И мы полюбили одну и ту же девушку. А теперь он уходит первым. Что с нами жизнь вытворяет!

- Дядя Билл, вы считаете, Рок скоро умрет?

- Уверен. Он уже почти мертв. Около полудня у него был приступ, и сейчас он никого не узнает. А буквально перед этим он еще пытался что-то сказать мне - что-то насчет Стива и Бена. Думаю, теперь это дело нескольких дней. Но он терпит страшные мучения. Мой бедный старина Рок!

- Стив и Бен! Интересно, что он хотел сказать? - задумчиво ответил Додж.

- Ну, об этом не трудно догадаться. Мальчики всегда очень дружили, совсем как когда-то мы с Роком. Но так было лишь до тех пор, пока Бак Хатуэй не научил их сосать белого мула. А сам он и в рот не берет! Но зато белый мул дает ему власть над ними.

- Я так и предполагал. Но теперь у нас есть главный козырь против этого самогонщика.

- К черту Хатуэя! С ним разделаться - пара пустяков. Но вот этот дьявольский белый мул!

- Выбрось это из головы, старина! Стива я уже отвадил от этого дела. Уверен, что если немного постараться, мы и Бена, и других мальчиков могли бы спасти.

- Может быть. Если кто и может это сделать, так это ты. Но надо предпринять что-то радикальное. Думаю, убийство Хатуэя - это еще полдела. Мальчики уже все попробовали белого мула, и отучить их будет не так-то просто. У Бена, например, нет такого стержня в характере, как у Стива.

- Мы найдем эту установку и разгромим ее.

- Это было бы здорово. Может быть, если мальчики не смогут его доставать нигде, кроме города, они скорее перестанут пить.

- А что, в Рисоне его легко купить?

- Хе! Конечно. Всего несколько пенсов за глоток.

- О, это большой соблазн. Сколько я знал отличных парней, которых свела на нет эта зараза! Но белый мул - это что-то страшное.

- Что ты, Додж, ты даже представить себе не можешь. К нему только спичку поднеси - он взорвется. Мне кажется, если к Року поднести спичку, он тоже загорится.

- Дядя Билл, мне хотелось бы встретиться с этим Снипом Туитчелом лицом к лицу, - сказал Додж, меняя тему.

- Вот за это не беспокойся. Рано или поздно он сам объявится. Если Хатуэя не станет, то его шайка скорее всего моментально развалится, но пока он жив, они с Туитчелом неразлучны. Так что тебе придется убить их обоих.

Додж неожиданно почувствовал, как все еще горит его рана.

- Дядя Билл, не родился еще человек, который мог бы меня ранить так тяжело и потом не поплатиться за это, - яростно проговорил Додж.

- Ну, ну, я тебя прекрасно понимаю, - ответил дядя Билл. - Помнится, отец Уэсса Хардинга - был такой знаменитый техасский стрелок - говаривал как-то, что если какой-то человек осмелиться выстрелить ему в спину, то он весь мир обойдет, чтобы посмотреть ему в глаза.

Вскоре Додж почувствовал себя немного утомленным и перестал поддерживать разговор, тогда дядя Билл пожелал ему спокойной ночи и удалился. Старый техасец всегда возбуждал его боевой дух и сейчас Додж никак не мог отделаться от мыслей о Снипе Туитчеле - это был, определенно, достойный противник.