Клан Аризоны

- Почти все, что осталось от одной из самых непутевых семей в Миссури, - ответил Билл. - Их было пять сыновей, старик и еще несколько двоюродных братьев - опасная банда даже для наших мест. Рок как-то рассказывал мне, что старый Рейб Кил был совершенно неуправляемым типом. Короче, его и двух старших братьев убили в Плезант Вейл. Кажется, их кто-то поймал на конокрадстве. Не знаю, что случилось с остальными, а трех младших сыновей в Рисоне с тех пор не видели. Время от времени доходили разные слухи о них, ничего хорошего.

- А этот Снип Туитчел, который стрелял в меня - расскажите мне о нем побольше, - продолжал Додж.

- Ну, Снип, пожалуй, единственный субъект во всей этой шайке, который представляет какую-то опасность - это парень твоего калибра. У него стальные нервы и он умеет держать в руках ружье. И он последний из Туитчелов, весь их клан уничтожили, когда Снип был совсем мальчишкой. Мне кажется, Снип и Килы родственники.

- Коплас, а как, по-твоему, этот клан собирается действовать? наконец, спросил Додж.

- Ну, в открытую они работать не будут. Туитчел умеет стрелять из засады, это ты уже узнал на своей шкуре. Так что нам нельзя оставлять следов и надо всегда иметь под рукой надежное укрытие.

- А по-моему, лучше самим охотиться, чем ждать, пока на тебя расставят сети, - с расстановкой проговорил Билл.

- Разумеется, совершенно согласен, - ответил Коплас.

- Но если нас не будет, Нан и ранчо попадут к ним в руки, обеспокоенно ответил Стив.

- Тогда мы возьмем с собой Нан, - предложил Додж.

- Отличная идея, - заявил Билл, хлопнув по коленке. - Я думаю, мы должны назначить Доджа главой клана Лилли.

- Нет уж. Такую ответственность я на себя взять не могу - у вас здесь в лесной глуши свои законы. Лучше всех будет Коплас на этом месте.

- Я тоже так считаю, - согласился Стив.

- Ну, и ладно, - ответил техасец. - Но прежде, чем мы начнем строить планы, должен вам сказать, что мы с Доджем только что полностью вывели из строя одну из установок Хатуэя.

- Да что ты говоришь! Черт возьми, это же здорово! А Джим видел столб желтого дыма из каньона. Мы еще удивились, что бы это могло быть.

- Эта установка была в самом устье каньона. Но она совсем маленькая, и ею уже давно не пользовались. Где-то у них есть еще одна, по-больше.

- Но Хатуэй держит это место в строгом секрете, - сказал Стив.

- Мне кажется, я смог бы их выследить, даже не слезая с коня, презрительно сказал Коплас.

- Я так и думал, - отозвался дядя Билл, потирая руки. - Но с чего же мы начнем?

Коплас закурил сигарету и, выразительно постучав по своему ружью, спросил:

- Надеюсь, вы хорошо загружены?

- Скажем так, я бы предпочел, чтобы наш сорок четвертый был получше оснащен. Думаю, нам удобнее будет пользоваться винчестером, - ответил старый Билл.

Коплас поднялся.

- Я сейчас в Рисон. Посмотрю, что там и как. А вы дайте мне денег, я куплю патроны для ваших сорок четвертых. Мое ружье стреляет такими же патронами. Никто и не догадается, что я с вами в одной компании. Завтра я буду на ранчо. Вы отправляйтесь сейчас домой и постарайтесь оставлять поменьше следов. На ночь выпустите всех собак. В общем, держите ухо востро.

Затем он отвязал свою лошадку, легко взлетел в седло и скрылся среди деревьев.

- Стив, я понял, что твой друг-метис - целый клад для нас. Он один стоит целой банды, - заметил Додж.

- Хо! Еще бы! Додж, он самый замечательный человек, которого только можно встретить в лесах. Он из винтовки попадает индейке на лету в шею! Джим немного странный. У него совсем нет друзей среди белых. Но его трудно понять. Мы с ним совершенно случайно познакомились. Я наткнулся на его лагерь, он лежал больной и некому было помочь ему. Я принес ему одежду и лекарство. Там мы и подружились. Мой Бог! Какое счастье, что все так случилось! Он ненавидит Хатуэя, а белого мула еще больше.

- Ну что ж, сегодняшний день я бы не назвал удачным для клана Хатуэя, объявил дядя Билл. - Давайте, поднимайтесь, пора в путь.

Глава 10

Стив направился прямо в горы, и Доджу впервые пришлось испытать, что такое продираться верхом на коне через кустарник.

Чтобы не оставлять следов, они ехали без дороги и не выезжали на открытое пространство. Ехать было тяжело: толокнянка, мескаль, молодые дубки росли настолько густо, что лошади с трудом продвигались вперед. Подъем становился все круче, вскоре они добрались до длинного зеленого склона с белыми вкраплениями известняка. Это был так называемый Известковый Холм.

Очень часто им встречался одичавший скот и лошади. Еще больше было настоящей лесной живности, ветвистые рога оленей то и дело мелькали среди деревьев, лес был наполнен щебетом птиц и возней всяких мелких зверушек. Плато перерезало скалистое ущелье, и вдоль него журчал быстрый блестящий ручей. Наконец Стив вывел их на утоптанную тропинку, и можно было немного отдохнуть. На открытых участках Додж оглядывался назад, и местность вокруг Болд Риджез казалась отсюда еще более изрезанной и недоступной. Желтый дым все еще поднимался из каньонов.