Клан Белого Волка

– Мой лорд, – поклонился Метью, аристократично опираясь на изящную тонкую трость.

– Мой господин. – Белый карлик Десигуаль склонился в нижайшем поклоне, пряча за спиной недоеденную куриную ножку.

– Докладывайте, – приказал я, с ходу направляясь в свою комнату, переодеться и вооружиться. Второе в Закордонье всегда важнее первого.

– Это всё он! – Мой паж и мой цверг одновременно указали пальцем друг на друга.

– Спорим, что не подерётесь?

Зря я это сказал. Они даже не уточнили, «на что спорим», а просто сразу кинулись тузить друг друга. Метью махал своей тростью во все стороны, пытаясь попасть по вёрткому карлику, а тот кружил вокруг него на четвереньках, плевался и шипел, как камышовый кот.

– Ладно, верю, додерётесь потом. – Я пошёл вперёд, бросая вопросы через плечо. – Где моя дочь и сэр Эд?

– Миледи Хельга на конюшне, – поспешно доложил Метью.

– А ваш психический друг-гость-родственник на кухне, его толстая Агата поймала, – с готовностью доложил Десигуаль.

– Отлично, значит, все заняты делом. Где Седрик? Как мой замок? Что ужасного произошло за моё отсутствие? Кого я должен казнить?

– Уехал к русалочьему озеру!

– Всё в полном порядке!

– Ничего, что могло бы вызвать ваш гнев, сир!

– Его! – перекрикивая друг дружку, выдохлись два докладчика, вновь указывая друг на друга.

– Метью, марш на стену, предупредишь меня сразу же, как появится Седрик. Десигуаль, узнай, жив ли сэр Эд, и в любом случае доставь его ко мне, даже в инвалидном кресле-коляске.

– Будет исполнено, мой лорд!

– И ради всех святых, перестаньте орать хором! Вы тут спелись, что ли?!

Оба отрицательно помотали головами, виновато переглянулись и кинулись исполнять.

Я же прошёл к себе в комнату, прикрыл дверь и переоделся. Поверить в то, что во время моего отсутствия ничего не произошло, было невероятно. Даже если на нас никто не напал, все живы-здоровы, Грани неподвижны, драконы ленивы, лесная и горная нечисть сыта, а завистливые соседи втихую обсуждают незавидную судьбу барона Роскабельски, – всегда есть одна неубиваемая и неутомимая особа, которая по-любому испортит мне жизнь. Как вы догадались, леди Мелиссу никто не отменял. Даже не пробовал.

Я оглядел себя в серебряное блюдо. Лицо осунулось, под глазами мешки от недосыпа, волосы на голове топорщатся коротким ёжиком, на подбородке седеющая щетина. Вроде бы в моём возрасте рановато, но нервы дома и постоянная борьба за выживание в суровых краях Закордонья быстро делают мужчину седым. Надо что-то менять, так жить нельзя…

Когда я в последний раз был в отпуске? Может ли вообще у меня быть отпуск? Возможно, Капитан всё-таки прав, рано или поздно мне тоже придётся делать свой выбор – писать рапорт и оставить службу или навсегда переехать в замок, сжечь все мосты, полностью посвятив свою жизнь этой холодной земле. И мне безумно жаль, что третьего не дано.

– Прыжки из мира в мир до добра не доведут, – вслух повторил я одну из первых заповедей устава граничар. Всё верно, только понимаешь это не сразу.

Сначала всё кажется как раз таки очень удобным и весёлым. Всегда есть куда уйти, спрятаться, отдышаться; здесь – подлечить зубы и сходить в кино, там – размяться на охоте, а потом выпить с безотказными крестьянками. Такая жизнь похожа на воплощённую мечту писателя-фантаста и любого ролевика-реконструктора. Средневековье вдохновляет и затягивает…

Однако не раз бывало, что в нашем мире граничара ждала полиция с наручниками и люди в белых халатах, а в другом – лес копий и рогатин на выходе, а то и просто переход в пылающий и залитый кровью замок. Такое обычно не приходит в голову энтузиастам.

Лично я уже тысячу раз мог нарваться на что-то подобное, но мне повезло. Я был спокоен за Кость, пока жив старина Седрик, и всегда надеялся на умение Эда как бывшего бога в той или иной мере сдвигать время. Это тонкая структура, играть с ней нельзя, но пока нам везло.

– Итак, чем же заняться в первую очередь? – вслух размышлял я, сменив одежды и покидая свои покои. – Посмотреть, как Хельга извиняется перед Центурионом и отмазывает подружку от приключений на круп? Дождаться Эда, Седрика, а потом устроить военный совет по поводу недавнего визита баньши, которая стопудово прилетит к нам снова? Навестить пленного барона Роскабельски, выбить из него признания в заигрывании с вампирами и сдать на суд святой инквизиции? Или всё же сдержать слово, данное леди Мелиссе, удивив её чем-то приятным, неожиданным вроде конфеток «Рафаэлло», но не предложением о замужестве? Нет, визит к озабоченной даме библейского возраста оставим на потом. Если она прожила столько лет, то наверняка до вечера не умрёт, я её знаю…

– Ставр, ты снова спас мою жизнь!

Из-за угла вылетел загнанный Эд. Вид у него был, как будто его бегемот взасос целовал. Причём бегемот был сверху и являлся активным партнёром.

– Более того, ты спас мою честь, моё достоинство и, не побоюсь этого слова, причиндалы. Эта дура-кухарка обнимала меня, словно будущего зятя, и угрожала оторвать мне всё-всё, если я не женюсь на её племяннице как честный человек!

– Ты не человек.