Клан Борзых 2: Приемыш, том 2

— Что-то мне подсказывает, что тебе и этого много, — заметила с грустной усмешкой девушка. — Ты сам корил меня за поддержку Борзой, буквально выставил меня идиоткой, не отвечающей ни за что перед сородичами, а отдаёшь своё тело паразиту.

— Наши ситуации совершенно различны. Мой тигр и мой симбионт слушают меня. Ну или, по крайней мере, принадлежат мне. По поводу слушают и полосатого — вопрос открытый, — тут же поправился я. — А вот Борзая… она не твоя. Она дух-покровитель клана, да ещё и подчиняется по факту только Императору.

— Это не совсем верное утверждение, — заметил Филинов, который сидел к нам спиной, а потому я опознал магистра, только когда он заговорил и повернулся.

— Буду благодарен, если вы объясните мне разницу, а заодно расскажете больше о духах, — схватился я за соломинку.

— Это одни из передающихся даров, полученных из сезонных артефактов с помощью искр побеждённых чемпионов.

— Я, кажется, запутался. Духи дают дары?

— Нет, ну что вы, — улыбнулся Филинов, переведя взгляд с меня на Ольгу и обратно. — Будь на вашем месте кто-то другой я, пожалуй, промолчал, но глава клана и носитель собственного зверя обязаны знать такие вещи. Нет никаких благословений. Только сродство с хранителем. Он просто обменивает частичку вашей души на свою.

— А что происходит, когда человек лишается дарованной частички духа?

— То, что вы и так наблюдали сегодня. Души утягивает словно якорем к более сильному, поглощая их без остатка, — теперь Филинов не улыбался, а был максимально серьёзен, от чего по хребту пробежала стая мурашек.

— Значит, звери питаются душами? Причём либо душами врагов, либо душами членов клана, которых раньше одаривали?

— Именно так. Каждый родившийся в клане и получивший сродство с духом, платит за это не только изменениями в характере, строении тела и мозга, но и собственной душой, — кивнул магистр. — Это тот контракт, который каждый глава нового клана заключает со своим хранителем. Души всех его потомков в обмен на силу. Зато подтвердилось само наличие души. Уверен, старые церкви за такое открытие были бы признательны.

— Сразу после того, как сожгли бы как заключивших договор с демонами.

— А вот этого произносить не стоит, — наставительно посоветовал Филинов. — Духи-хранители — это не демоны. Не в привычном смысле. Хотя некоторое очевидное сходство всё же есть.

— А что с душами врагов? — уточнил я. — Предпочёл бы кормить духа чужими жизнями, а не своей.

— Большинство из духов сидят в святилищах кланов. Можно сказать, на цепи. А потому питаются исключительно за счёт обмена дарами и смертей подопечных. К слову, этот механизм сильно помог в сражениях с истинными демонами и похитителями душ, — заметил Филинов. — Но к вам это не имеет никакого отношения, да и какая вам разница, вы всё равно умрёте, если попытаться отделить вас от вашего духа. Ведь в отличие от других, вы сами его вскармливаете духовной пищей. Во всех смыслах.

— Прекрасная новость. Значит, я на его характер влияю больше, чем он на мой?

— По крайней мере, не меньше, ведь вы старше и у вас обширнее опыт. Но вот ваши дети уже будут в проигравших, не говоря о внуках и прочих потомках, — пояснил магистр, совершенно не добавляя хорошего настроения. — Вы, конечно, можете отказать им в обмене души, но… как бы помягче сказать… Мы не раз сталкивались с бедствиями, являющимися прямыми аллегориями на апокалипсис. Что с точки зрения Корана, что по Библейским заветам. И ангелы, и демоны хотели пожрать наши души с одинаковой страстью. Да только звери-хранители мешали.

— Выходит теория, что мы в чистилище, — не беспочвенна?

— К счастью, это лишь теория заговора, да ещё и не подкреплённая ничем материальным. Ложные домыслы из правильных предпосылок, — заверил нас Филинов. — А истина очень простая: мы живы, пока мы боремся, и каждый в отдельности, и человечество в целом. Стоит нам опустить руки — и погибнут все.

— Никогда не сдаваться — это по мне. Буквально мой девиз, — усмехнувшись, ответил я.

— И очень правильный, особенно в нашей ситуации. Когда вы вернётесь, и если у вас будет такое желание, сможем обсудить множество других теорий. А главное — чем же является Обелиск, на гранях которого появляются непонятные символы, туманные пророчества и неоднозначные приказы.

— Ну, мне он дал весьма понятный выбор, когда я дотронулся до поверхности.

— В малых делах, вроде адаптации существующего дара или артефакта, он бывает весьма точен и даже однозначен. Совсем иная ситуация возникает, когда братья-крипторы пытаются разобраться с обрывками иероглифов и символов, что постоянно появляются на его поверхности. Сразу скажу, дело это не безнадёжное, кое-какие сведения нам удаётся расшифровать заранее и подтвердить на практике. Например, мы точно знаем, что следующий сезон будет склонен к хаосу, а не порядку.

— И что это может значить?