Невольно мысли фамильяра потекли вглубь веков, омут памяти всколыхнулся, и перед изумрудными глазами, находящимися уже не здесь и смотрящими сквозь время, с чудовищной скоростью мелькали картинки: морды, лица, события, города, страны, миры, циклы бесконечных метаморфоз… Память йиннэн, хранящая огромные пласты информации, от костров друидов, звона мечей и свиста стрел до атомных бомбардировок, полетов в космос, сверкающих небоскребов и современных высоких технологий, иногда живет собственной жизнью. На глазах Фила, по меркам своего народа еще совсем молодого, создавались и рушились империи, менялись мир, магия и технологии, рождались и умирали поколения, приходили и уходили за Грань маги хозяйского рода, лишь одно оставалось неизменным — любовь черного фамильяра и его бесконечная верность. В душе и памяти Фила жил каждый из сотен ушедших, каждая разорванная смертью связь оставила неизгладимый след, и всех, ставших близкими за долгие века, фамильяр бережно хранил в своем сердце. Но в такие снежные ночи, когда хочется свернуться клубочком, как ясноглазый котенок, и спрятать мордочку под крыло, из бесконечной череды воспоминаний оставалось одно — тихое мурчание Деи, нежные объятия материнских крыльев и такой родной взгляд изумрудных глаз с золотистыми искорками. Почти как у Киры.
Мощным усилием воли Фил отогнал воспоминание о погибшей матери — не время предаваться слабостям. Этого времени вообще не существует. Прошлое — свершившийся факт, пройденные линии реальности, миновав точку невозврата, фиксируются намертво, словно залитые компаундом, и корректировке не подлежат. Он знал это, как никто другой. Вся магия мира и даже Боги не в силах изменить то, что навечно осталось там, в отгоревших лучах отрицательного времени. Пытаясь совершить невозможное, отчаявшийся фамильяр возвращался в прошлое бессчетное количество раз, дрейфуя в опасных разнонаправленных потоках многомерного времени и вывернутых наизнанку пространствах, кропотливо рассчитывал точки выхода, менял методы и подходы, но результат оставался неизменным — что бы ни делал Фил, он лишь оставался беспомощным наблюдателем, не способным не то, что изменить прошлое, но даже создать в нем альтернативную вероятностную реальность. Но если прошлое неподвластно, то настоящее и вырастающее из него многовариантное будущее стоит того, чтобы жить и бороться. Тем более, у него есть, ради кого жить и уж тем более — чем заняться, вместо бессмысленной растраты драгоценной Силы на тоску и жалость к себе.
Фил спрыгнул с подоконника и направился к мини-бару, встроенному в стену. Мантикоры рассказывали, что еще отец и дед нынешнего хозяина любили порой расслабиться в кресле у камина с бокалом виски или доброго вина. "Хочешь что-то скрыть — оставь на виду", — припомнил старую истину фамильяр, хмыкнув и передернув усами. На полке, в дальнем углу, скрытый бутылками элитного алкоголя, под элементарным заклинанием невидимости был спрятан выигранный у мантикор перстень патриарха. Тот самый, с черным "сердцем демона" — обсидианом.
Достав из бара приобретенный столь неординарным образом перстень мага — по виду самый обычный, не заклятый, Фил глубоко и надолго задумался, просматривая линии реальности и взвешивая риски. В итоге решив, что риски вполне допустимые и вообще, риск — дело благородное, черный фамильяр по следам мантикор перенесся к тайному схрону Ивашиных и замер перед запертым сейфом.
Кодовые замки, сталь и бетон не представляли преграды для созданий, подобных ему, но попытка несанкционированного пересечения магической защиты грозила ликвидацией — смертельным проклятием для людей и магов, и упокоением на месте — для нежити. Хотя, современная продвинутая нежить вообще и Фил в частности предпочитали политкорректно называть себя не нежитью или тварями, а "энергоматериальными полиморфами", в отличие от биомассы — людей и прочих рас, не владеющих магией, и биоэнергетической формы жизни — магов, эльфов, гномов, вампиров и иже с ними. Умертвия, зомби и прочие некроотродья, не обладающие разумом, духом и собственной волей, презирались даже нежитью и стояли в иерархии значительно ниже животных. Но этот факт мертвякам был глубоко по барабану, как впрочем и любой, не относящийся к продлению псевдожизни или выполнению задачи, для которой их подняли.