Клан Дьявола

Воин не стал отказывать в ее просьбе. Скинув одежду, он забрался под одеяло и обнял дрожащую девушку. Внезапно для себя боец осознал, насколько она хрупкая и тоненькая.

Обычно в крепости никто не позволял себе подобного поведения, памятуя, что за Касси всегда стоят жрица и архидьявол, и потому оракул даже не воспринималась в качестве женщины. Но сейчас, слыша, как бьется ее сердце и чувствуя дыхание на своем плече, дьявол пытался разобраться, что делать дальше.

Касси принадлежала Диму, и посягать на нее нельзя. Однако природе не прикажешь, и уже через минуту тепло дьявольского тела сконцентрировалось ниже всех приличий. Мехиса ничего не сказала на это, и, кажется, не заметила.

Мысленно поблагодарив Асмодея за такое благоприятное разрешение ситуации, он вспомнил холодные зимние ночи своего детства, когда вот также под одним одеялом они грелись всей семьей, спасаясь от наступающей смерти.

— Герой сбежал, — выдохнула Касси через минуту после того, как дьявол угомонил свое либидо. — Тот, что был в Зестолгое.

— Я передам, — откликнулся боец, с готовностью отстраняясь от продрогшей девушки.

Но повернувшаяся к нему мехиса обхватила красный торс тонкими белыми руками и прижалась к его груди плотнее. Спокойно глядя ему в лицо, оракул выдохнула:

— Успеешь, просто лежи.

— Как скажешь, — кивнул тот замирая.

— И молчи, — добавила Касси, моментально погружаясь в сон без сновидений.

* * *

Долина Меча, территория орков. Дьявол Дим.

Хитрожопость, похоже, у народов Колыбели в крови. Иначе как это можно объяснить? Гноллы прекрасно знали, что зелья, которыми они поят своих поработителей, наносят вред, если ими злоупотреблять.

На протяжении поколений орки подсаживались на снадобья и закономерно наступила расплата — максимальный порог сущности, который могут вырабатывать их организмы, серьезно снизился из-за привыкания к поставкам извне, их тела просто переставали вырабатывать достаточное количество необходимой энергии. Точно так же развивается алкоголизм — ведь у человека минимальное количество его имеется, однако постоянно заливая шары, пьянь приучает организм к избытку, и тот перестает проводить положенные природой реакции. Кроме того, проявилось и еще одно последствие.

Рождаемость сильно упала по сравнению с былыми временами, и некогда действительно крупный народ в итоге уменьшился на три четверти, можно сказать, естественным образом. Единственное, что до сих пор спасало орков от вымирания — постоянное вливание свежей крови в семьи через подкладывание рабынь и жен друг другу. Однако такими темпами уже спустя сотню-другую лет все гены будут настолько испорчены, что популяция будет совершенно неспособна на воспроизводство. А с учетом участия в постоянных войнах, где самые жизнеспособные — самые сильные и умелые — особи погибают, эта перспектива становится еще ближе.

Гноллы верно рассудили — в открытом бою им никак не победить гораздо более приспособленных к серьезным нагрузкам и превосходящим в численности противников. А потому объединенные племена конеголовых смиренно приняли новую для себя роль слуг, рудознатцев и бесправных зельеваров. С точки зрения стратегии их самоотверженность сулила не просто победу в борьбе за свободу, а полное уничтожение захватчиков.

Масштаб задумки на самом деле поражал. Потратить столетия, чтобы истребить своих поработителей, когда средняя продолжительность жизни отдельного гнолла упала со стандартных 120 лет до 60 за счет хренового обращения и плохих условий жизни — далеко не каждый народ на такое способен.

— Обидеть крафтера может каждый, — хмыкнул я, вспоминая рассказ кхалиховского слуги.

Сильными бойцами гноллы никогда не были. Даже их герой-объединитель добился успеха лишь потому, что оказался чуть более агрессивнее, чем его сородичи. Основная его победа в том, что вместо классической для гноллов мирной профессии он взялся за оружие. Конечно, буйные головы имелись во все времена, но это всегда была лишь погрешность, практически не стоящая упоминания.

Относительно мирный нрав, однако, никак не препятствовал простому и далеко идущему плану. Чем-то гноллы напомнили мне наш земной Китай, который на протяжении столетий выходит в лидеры без спешки и суеты. Культура конеголовых похожа с ним именно этой своей чертой — они просто делают свое дело, преследуют цель, поставленную много поколений назад.

Смог бы я вот так? Ведь если подумать, дракониды тоже запускали свои проекты по контролю населения и управления мышлением, рассчитывая не на десятки лет работы, а на века. Конечно, живут они дольше гноллов, но все равно дрожь берет от осознания, насколько истребление соседа в крови у местных народов.