Клан Мамонта

— Нет, Семхон, тебя лучше из поселка не выпускать — обязательно что-нибудь новенькое притащишь. Мамонт у нас есть, хьюгг есть, целых три пангира имеются, не говоря уж про волков! А это-то нам зачем?! Что, на месте съесть не мог? Решил свою Сухую Ветку свежей кабанятиной побаловать?!

— Скажи спасибо, что я саблезуба не привел! — ответил Семен. — Ветка, между прочим, просила — они гладиться любят!

— Но-но, — не понял юмора старейшина, — ты так с тотемами не шути! Зачем живых кабанов привез?

— Сейчас все узнаешь, только скажи сначала: Эрек и Варя вернулись?

— Давно! Пангир наш прибежал без набедренной повязки и, видать, с Мери поссорился, представляешь?

— Как это?!

— Вот уж не знаю! Но ходил он с расцарапанной рожей и опухшим ухом. Потом их твоя Ветка, кажется, помирила.

— Ну, слава Богу! — усмехнулся Семен. — По крайней мере, не подумает, что это я его заложил. У них — у пангиров — с этим, оказывается, строго.

— Так вы что, еще каких-то волосатиков встретили?! — изумился старейшина.

— Ну, да — целое семейство: две девки, старик и мальчишка. Там у них солонец недалеко, а на нем медведь кормится и еще какие-то зверушки, типа леопардов. Пангиры за ними остатки подбирают — они же мясо любят. Как я понял, не то медведь, не то еще кто-то задрал кабаниху, а детеныши ее по кустам разбежались. Ну, пангиры их и отловили мне в подарок — всех четверых. Я им, значит, мясо вареное, а они мне за это мясо живое — убивать-то они не умеют. Думал я, думал и решил кабанчиков тебе привезти.

— Мне?! — опешил старейшина.

— Ага, — подтвердил Семен. — В знак глубокого уважения и признания твоих заслуг. Забирай!

— Нет, ну ты это… Не того! Как это?!

— А вот так: будешь их кормить, растить, а когда большие вырастут… В общем, будет голод — съедим, а нет, так подождем, может, они размножаться начнут? И будешь ты не только людьми руководить, но и кабанами! А?

В некоторой (точнее, изрядной!) растерянности старейшина огляделся по сторонам — свидетелей вокруг было более чем достаточно, чтобы происходящее немедленно стало известно абсолютно всем жителям поселка. Отступать некуда: от подарков не отказываются, за них не наказывают.

«Будешь знать, как надо мной насмехаться», — злорадно подумал Семен и сказал вслух:

— Да ты не переживай: мы им загородку сделаем, чтоб сразу не разбежались, а потом, может быть, привыкнут. А с волками я договорюсь, чтоб не трогали.

— Ну, если договоришься… — промямлил Кижуч. А что, собственно, он мог еще сказать?

Работу над нартой опять пришлось отложить и вспоминать подзабытые навыки изготовления и обжига керамической посуды. Впрочем, на сей раз Семен действовал по принципу: не умеешь сам — научи другого, благо в учениках недостатка не было. В общем, собственные руки он старался не пачкать. Обжиг первой партии прошел вполне благополучно, и Семен пустил дело на самотек. Правда, до нарты руки у него все равно не дошли.

Собираясь в поход за глиной, Семен, разумеется, хотел взять с собой арбалет — как же без него?! И к великой своей скорби обнаружил, что оставленное без внимания и заботы оружие пришло в негодность. Не в полную, конечно, но все ременные крепежи составного лука следовало заменить, сделать новую тетиву, да и стопор-зацеп изрядно уже поизносился. Все это было в общем-то поправимо, но требовало затрат сил и времени. В поход Семен отправился без арбалета, но задумался над проблемой стрелкового оружия — для себя лично и вообще.

«С большими охотничьими луками в племени проблема. Магия их изготовления как бы утрачена. Возродить ее с нуля почти невозможно — это именно магия. Все операции, которые нужно произвести, хорошо известны, но в большинстве случаев совершенно непонятно, где там реальное дело, а где колдовство. Использоваться должна древесина определенных пород деревьев, растущих к тому же в строго определенных условиях, добыть ее можно лишь в определенное (очень короткое) время года — это что, действительно важно? Куски дерева несколько раз размачиваются и высушиваются, выдерживаются некоторое время в земле, которая сверху должна поливаться детской мочой — это что, действительно нужно? А еще приготовление костяных пластин, сухожилий для оплетки, клея… Главное, что все это происходит очень долго — если действовать „по инструкции“. Попробовать сделать лук с использованием металлических пластин в сочетании с деревом? Как-то несерьезно. Вероятно, надо идти проторенным путем — арбалет, он же самострел, только настоящий. И первый нужно сделать для себя лично — вместо старого.